Frauen aus Anacortes fühlen sich dazu hingezogen, im Krieg zu helfen

Jan 10, 2024

Als Russland im Februar 2022 in die Ukraine einmarschierte, fühlte sich Sharon Harris von Anacortes gezwungen zu helfen. Sie wandte sich an gemeinnützige Organisationen, doch es verging ein Monat ohne Einladung.

„Niemand wollte mich haben, also bin ich einfach gegangen“, sagte sie.

Harris flog nach Polen, kaufte einen Transporter und fuhr in die Ukraine. Sie hatte dort keine Verbindung, also fing sie einfach an, mit Leuten zu reden.

„Sobald man ein Fahrzeug hat, ist man dabei“, sagte sie über die Suche nach Möglichkeiten, zu helfen.

Im Laufe des nächsten Jahres fand sie ein Netzwerk anderer Helfer und begann, Menschen und Hilfsgüter durch das ganze Land zu transportieren. Sie ist jetzt zurück in den Vereinigten Staaten und wartet auf eine befristete Aufenthaltserlaubnis, die ihr einen längeren Aufenthalt in der Ukraine ermöglicht.

Marketa Vorel, eine Anwältin aus Anacortes, die Harris als Mandantin kannte, begann, Geld zu spenden, um zu helfen, verspürte jedoch den Drang, mehr zu tun. Vorel glaubte zunächst nicht, dass eine Reise in die Ukraine für sie praktikabel sei, da sie keine Sanitäterin oder Kampfveteranin ist und nicht wusste, was sie tun würde. Aber der Krieg fühlte sich für sie persönlich an, da sie als Kind selbst ein Flüchtling unter russischer Unterdrückung gewesen war.

„Es war wie eine Anziehungskraft“, sagte Vorel, der dieses Jahr schließlich zwei Monate vor Ort in der Ukraine verbrachte.

Sie schloss sich einer Gruppe an, die in einem Flüchtlingslager in Odessa nahe der Südküste der Ukraine Freiwillige suchte.

Als sie im vergangenen Februar das Lager betrat, fühlte sich Vorel in ihre Kindheit in der Tschechoslowakei zurückversetzt, wo sie Zeit in einem Flüchtlingslager mit anderen Jugendlichen verbrachte, wie sie sie in Odessa sah.

„Sie erinnerten mich an die bunt zusammengewürfelte Gruppe von Kindern, mit denen ich herumlief“, sagte Vorel. „Nichts hat sich geändert; es war ein Zeitsprung.“

Unter diesen „frischgebackenen“ Flüchtlingen fühlte sie sich wie bei ihrem eigenen Volk.

„Für mich fühlte es sich wie eine Heimkehr an“, sagte Vorel.

Sie war inspiriert von der Fähigkeit der Ukrainer, sich trotz der Gräueltaten, der Zerstörung und des Schmerzes, die sie erlitten haben, auf ihr Leben zu konzentrieren.

Sie seien entschlossen, „den Krieg zu gewinnen und ihr Land zurückzugewinnen“, sagte Vorel.

„Diese Entschlossenheit hat mich überrascht“, sagte sie. „Ich war unter derselben Unterdrückung aufgewachsen und fühlte mich hilflos.“

Selbst wenn Dinge zerstört würden, kämen die Ukrainer zusammen, um aufzuräumen und wieder aufzubauen, sagte sie.

„Sie verstecken sich nicht, sie kauern nicht“, sagte Vorel. „Sie werden einfach ihrem Leben nachgehen.“

In der Nacht vor einem Auftritt der Nationalphilharmonie in Kiew startete Russland einen seiner größten Angriffe und schickte 84 Raketen direkt auf Infrastruktur- und Wohngebiete. Der Luftalarm schrillte die ganze Nacht, und gegen 2 oder 3 Uhr morgens schlugen Bomben ein. Vorel hatte Karten für das Philharmonie-Konzert am selben Tag und ging davon aus, dass es wahrscheinlich abgesagt werden würde. Das Konzert ging vor vollem Haus weiter, das gekommen war, um der Musik zu lauschen.

„Für mich ist das der Inbegriff des Widerstands“, sagte Vorel. „Du wirst uns morgen früh bombardieren? Wir werden an diesem Abend in der Philharmonie auftauchen.“

In einem belagerten Land persönlich zu helfen, war keine einfache Aufgabe.

Nach Jahren des Konflikts startete Russland im Februar 2022 eine groß angelegte Invasion in der Ukraine. Der anhaltende Krieg hat bereits Zehntausende Todesopfer gefordert, genaue Zahlen sind jedoch nicht bekannt.

Als Harris die Entwicklung des Konflikts beobachtete, sagte sie, es scheine ein weiterer Weltkrieg zu werden. Sie befand sich in einer Zeit ihres Lebens, in der sie an keinen anderen Ort gebunden war und sich gezwungen fühlte, zu helfen.

Harris hatte in gemeinnützigen Organisationen in den USA gearbeitet und Menschen mit Wohnraum und anderen Dienstleistungen verbunden, wusste aber zunächst nicht, was sie tun sollte. Sie stützte sich auf die Fähigkeiten, die sie im Laufe ihrer Karriere erworben hatte – den Überblick über Verbindungen und die Logistik bei der Bewältigung verschiedener Aufgaben zu behalten.

In der Ukraine traf sie Menschen, die sie zu Gruppen und anderen Freiwilligen führten. Diese Leute brachten sie mit der zu erledigenden Arbeit in Verbindung. Als sie beispielsweise eines Tages eine Weinbar besuchte, erzählte ihr der Besitzer, dass sich dort am Freitag eine große Gruppe Freiwilliger treffen würde. Harris traf sie und erweiterte ihr Netzwerk. Sie führte eine Liste aller, die sie traf, und begann, Menschen, die etwas brauchten, mit Menschen zusammenzubringen, die es hatten.

Harris schloss sich auch Gruppen zu SMS-Apps an, die dazu beitragen, dass Basisbemühungen in Verbindung bleiben. Diese Gruppen, TT-Gruppen genannt, weil sie miteinander verbunden sind, sorgten dafür, dass die Dinge in Bewegung blieben. Einer half den Gruppenmitgliedern beim Erlernen der Sprache, während ein anderer sich ausschließlich auf Informationen über Grenzübergänge konzentrierte.

Harris sagte, ihre Hauptbemühungen mit ihrem Transporter hätten darin bestanden, „Menschen aus dem Land zu bringen und Hilfsgüter ins Land zu bringen“.

Am Ende blieb sie länger in der Ukraine, als ihr Visum erlaubte, und wartet nun zu Hause auf eine vorläufige Aufenthaltserlaubnis, damit sie zurückkehren kann.

„Dieser Krieg dauert immer noch an“, sagte sie.

Als Vorel reisebereit war, waren einige Gruppen vor Ort besser organisiert. Ihre Verbindung zu Harris gab ihr einen Ausgangspunkt.

Durch ihre Arbeit mit Harris besuchte Vorel viele Regionen des Landes und traf jeden, vom Militärpersonal über Regierungsbeamte bis hin zu Menschen, die nur versuchten, über die Runden zu kommen.

Zunächst spendete Vorel über Harris, um Hilfsprojekte zu unterstützen, darunter den Schutz eines Kernreaktorstandorts am Charkiwer Institut für Technologie und Physik, der bereits durch russische Angriffe schwer beschädigt worden war.

Nachdem Vorel ein persönliches Video erhalten hatte, in dem sie sich für ihre Bemühungen bedankte, hat es bei ihr richtig geklappt. Ihre Familie begann, für den guten Zweck zu spenden, und bald konnte sie nicht widerstehen, mitzuhelfen.

Während sie im Flüchtlingslager anfing, reiste sie auch durch die Ukraine und engagierte sich auf vielfältige Weise ehrenamtlich.

„Ich habe so viele Flüchtlinge getroffen, die aus besetzten Gebieten dorthin kamen“, sagte sie. „Sie hatten alles aufgegeben, waren aber so gnädig und dankbar.“

Vorel verbrachte Stunden damit, mit den Menschen über ihr Leben, ihre Verluste und die Gründe zu sprechen, warum sie weiter kämpften.

Sie sagte, es habe geholfen, dass sie eine so tiefe persönliche Verbindung zu ihren Erfahrungen hatte, auch wenn die Situation der Ukraine als Jugendliche weitaus schlimmer war als ihre eigene.

„Ich habe ihre Geschichten über ihre neue Normalität gehört, die vor einem Jahr noch völlig unvorstellbar war“, sagte Vorel. „Sie lebten in einem einigermaßen friedlichen Land und lebten in einer Apokalypse. Wie passt man sich daran an und überlebt weiter?“

Diese Leute wüssten jetzt genau, wie es sich anhört, wenn eine Rakete auf sie zufliegt und der Luftalarm losgeht, sagte Vorel. Auch ohne unmittelbare Gefahr führe das Ertönen von Alarmen dazu, dass Menschen nachts mit einem Adrenalinstoß im Körper aufwachen, sagte sie.

Die Störung und der Stress seien eine Taktik, mit der die Menschen terrorisiert werden sollen, sagte sie.

Insbesondere empfand sie Mitgefühl für die Frauen in der Ukraine, die sich an der Front oft Sorgen um ihre Ehemänner und Söhne machten und gleichzeitig ihre Familie zu Hause mit geringerem Einkommen und großer Unsicherheit beschützten.

„Und diese Leute sind die Glücklichen“, sagte Vorel. „Das sind die Menschen, die nicht in den von den Russen besetzten Gebieten leben.“

Bucha, etwas außerhalb von Kiew, war nur 33 Tage lang von Russland besetzt. Nach der Befreiung wurden die vielen dort begangenen Gräueltaten deutlich.

Vorel besuchte viele kleine Dörfer, die seit acht Monaten oder länger besetzt waren, und was sie sah, war herzzerreißend. Dies sind Orte, an denen zunächst Schulen bombardiert werden, gefolgt von Geschäften, Kliniken und anderen Gebäuden.

„Im Grunde werden ganze Städte in Schutt und Asche gelegt“, sagte sie.

Selbst nach dem Rückzug der Russen bleiben in diesen Dörfern, auch in landwirtschaftlich genutzten Gebieten, Minen zurück, sodass Bauern, die wieder arbeiten gehen, häufig durch Explosionen getötet werden.

Es gebe immer wieder schreckliche Geschichten über Vergewaltigungen, Folter und Mord, sagte Vorel. Einige Orte sind noch immer von russischen Truppen besetzt, und das schon seit mehr als einem Jahr.

„Das ist es, was mich nachts wach hält“, sagte Vorel.

Selbst inmitten der Ruinen traf sie auf einige der großzügigsten Menschen, die sie je getroffen hatte. Sie nahmen Vorel und ihre freiwilligen Mitstreiter auf.

„Am Ende blieb ich dort und wurde von unglaublichen Menschen aufgenommen, die nichts hatten und alles teilten“, sagte sie.

Das ukrainische Volk sei gebildet, wortgewandt und zeige angesichts dieses Krieges eine stoische, ruhige Entschlossenheit, sagte sie.

Sie traf einen Lehrer, der jede Nacht damit verbrachte, humanitäre Hilfe zu verteilen, und erfuhr erst später, dass dieser Lehrer einen Ehemann an der Front hatte. Sie lernte einen Anwalt kennen, der seine Familie nach Polen in Sicherheit brachte, aber dort blieb, um für sein Land zu kämpfen. Sie lernte einen Geiger kennen, der jetzt sieben Tage die Woche spielt und von dem zusätzlichen Geld, das er verdient, Socken, Handwärmer und andere Gegenstände für die Menschen an der Front kauft. Sie lernte eine Wirtschaftswissenschaftlerin kennen, die ihren Job aufgab, um an der Front zu kämpfen und ihr eigenes Gewehrstativ aus Splittern herzustellen, und sie lernte andere kennen, die nichts mehr zu geben hatten und ihre Häuser den Truppen zur Verfügung stellten.

Die Leute treffen sich immer noch in Cafés, sie gehen mit ihren Hunden spazieren und „alte Männer in flauschigen Parkas spielen Schach im Park; Teenager knutschen in Hauseingängen“, sagte Vorel. Ein von einer Rakete getroffener Spielplatz wurde wieder aufgebaut, auf dem Familien spielten. Sie akzeptieren das Risiko, von einer Bombe getroffen zu werden, so wie viele Menschen denken, dass sie einen Autounfall haben – ein Risiko, das zum Leben dazugehört.

Auf einem Platz in Kiew hat jedes Gebäude neue Fenster, weil die alten durch eine Bombe zerstört wurden. Dennoch geht das Leben weiter und die Stadt ist immer noch wunderschön, sagte Vorel.

Harris sagte, sie habe Menschen getroffen, die einfach nur versuchen, ihr Leben zu leben. Sie sind nicht besonders politisch, sie wollen einfach nur in ihren Häusern leben.

„Sie wollen reden“, sagte sie. „Das sind Menschen, die ein einfaches Leben führen.“

Sie erinnerte sich an Rettungseinsätze, bei denen sie Menschen davon überzeugen musste, ihre Häuser und Haustiere zurückzulassen. Sie würden nicht gehen wollen, selbst wenn das bedeuten würde, dass sie wahrscheinlich sterben würden, sagte sie.

Bei Missionen, die dabei helfen sollen, Menschen aus ihren Häusern an einen sichereren Ort zu bringen, sei immer ein Team von Leuten da, sagte Harris. Dieses Team musste auf jeden Fall aus einem Fahrer, einem Ersatzfahrer und einem ukrainischen Muttersprachler bestehen.

Harris hat sich größtenteils auf Übersetzungs-Apps verlassen, um über die Runden zu kommen. Viele Freiwillige sprechen Englisch, was die Vernetzung erleichtert, aber sie brauchten auch Leute, die Ukrainisch sprachen.

Als Fahrer nahm Harris an vielen Einsätzen zur Rettung von Menschen teil, darunter auch an einer speziellen Mission, bei der er einer Familie mit erwachsenen Kindern im Rollstuhl half, was einiges an Planung erforderte.

Sie erinnerte sich an einige Fahrten nur wenige Kilometer von der Frontlinie entfernt, wo sie während des aktiven Beschusses mit denen, die sie zu retten versuchte, in ihrem Transporter zusammengepfercht war.

Vorel sagte, es sei schwierig, sich in der Gegend zurechtzufinden, weil nicht immer klar sei, wohin man gehen solle. Google Maps kann Wegbeschreibungen bereitstellen, weiß jedoch nicht, wann eine Brücke gesprengt wurde oder Straßen blockiert sind.

Harris und ein Team würden dabei helfen, Menschen in Flüchtlingslager oder Kirchen zu bringen, die bereit wären, ihnen zu helfen oder sie außer Landes nach Polen zu bringen. In Polen angekommen, belud sie ihren Lieferwagen mit Wasser oder anderen Lebensmitteln, um sie zurück in die Ukraine zu bringen.

Sie lieferte auch Blutsperren und Ausrüstung.

„Alles, was Ihnen einfällt“, sagte sie.

Sie arbeitete hauptsächlich mit kleinen Gruppen, die wenig Geld hatten, aber vor Ort einige „schwere Arbeiten“ verrichteten.

Viele der namhaften Organisationen leisten in der Ukraine nicht die nötige Arbeit, sagte Vorel. Sie erhalten die meisten Spenden und verlassen dann das Land, wenn es zu Beschuss kommt, und sie versorgen die Ukrainer nicht mit den Ressourcen, die sie brauchen.

Hier kommen diese kleinen Organisationen ins Spiel, sagte sie. Dabei geht es darum, dass Ukrainer den Ukrainern helfen,j und sie verbinden Menschen mit Hilfe. In diesen kleinen Gruppen gibt es eine Struktur, um Dinge im ganzen Land zu bewegen.

Um diese Bemühungen zu unterstützen, gründete Vorel den Sunflower FUND. FUND steht für „Direkte Finanzierung ukrainischer Netzwerke“.

In den ersten zwei Wochen sammelte der Fonds 7.000 US-Dollar.

„Wir konnten 1.000 US-Dollar für den Kauf von Erste-Hilfe-Sets für Verbrennungen finanzieren, die von einem Sanitäter der Armee aus Bachmut angefordert wurden (die Russen bombardieren es mit Phosphor); … 1.000 US-Dollar für den Kauf eines Holzofens und einer Lebensmittellieferung für jede Person in zwei Dörfern, die dort leben.“ in der Nähe von Siwersk beschossen werden; und ... Material im Wert von 500 US-Dollar für den Bau einer Speisekammer und den Kauf von 20 eierlegenden Hühnern für das Frauen- und Kinderheim in Odessa“, sagte Vorel in einer E-Mail nach der ersten Spendenwoche.

Später wurden Gelder für neue Reifen und die Wartung von Transportern zur Lieferung von Gütern an die Front, ein Radio und eine Kettensäge für eine Brigade der Bakhmut-Organisation sowie Drohnenreparaturen und Fotoausrüstung für eine gemeinnützige Organisation ausgegeben, die sich für die Aufklärung russischer Kriegsverbrechen einsetzt. plus Fleisch und Eiweiß für das Frauen- und Kinderzentrum.

Außerdem wurden Hühner in dieses Tierheim geschickt sowie Gaskocher und Lebensmittelvorräte in kürzlich beschossene Dörfer.

Diese Vorräte werden dazu beitragen, die ukrainischen Streitkräfte zu versorgen und die Menschen im ganzen Land mit Ressourcen zu versorgen, sagte Vorel.

Dies sei eine Möglichkeit für Menschen, die nicht in die Ukraine gehen können, einen großen Unterschied zu machen, sagte sie.

Wenn Harris in die Ukraine zurückkehrt, hofft sie, mit einer Gruppe namens Parents for Ukraine zusammenzuarbeiten, die modulare Wohneinheiten für vertriebene Familien schafft. Der Krieg habe mehr als 8 Millionen Menschen vertrieben, sagte sie. Diese modularen Häuser im Wert von 15.000 US-Dollar könnten dazu beitragen, viele Menschen unterzubringen, sagte sie.

Mit ihrer Erfahrung in der Hilfe für Obdachlose sagte Harris, sie hoffe, dieser Gruppe dabei zu helfen, genug Geld aufzubringen, um mit der Suche nach einem neuen Zuhause für Menschen zu beginnen.

Durch den modularen Aufbau könnten die Häuser später nach Kriegsende verlegt und erweitert werden, wenn die Familie mehr Platz benötige, sagte sie.

Viele Gruppen tun weiterhin, was sie können, auch wenn die weltweite Unterstützung nachlässt. Diese Gruppen brauchen Geld und Hilfe, sagte sie.

Die Ukrainer seien nicht bereit, in diesem Kampf für die Demokratie aufzugeben, sagte sie.

„Es macht ihnen nichts aus, diesen Krieg zu führen; sie brauchen nur Unterstützung“, sagte Harris.

Vorel rettete einen Hund, als sie im Flüchtlingslager Odessa war. Seine Beine waren gebrochen und er war der Zwerg. Sie hob ihn auf und nahm ihn mit auf ihre Missionen. Die Gruppe von Freiwilligen, mit denen sie zusammenarbeitete, verliebte sich in diesen Hund, der Odie heißt, nach der Stadt, in der Vorel ihn gefunden hat.

Eine mitreisende Krankenschwester hat zugestimmt, Odie zu adoptieren, der jetzt mit einem Reisepass in Polen ist und auf die endgültige Genehmigung für den Umzug in sein neues Zuhause in Florida wartet.

Er sei einer von vielen Hunden, die in der Ukraine obdachlos geworden seien, sagte Vorel. Überall, wo die Freiwilligengruppe anhielt, kamen Hunde aus den Feldern und hofften auf Futter. Das seien Hunde, die immer drinnen gelebt hätten, und sie hätten einfach Angst, sagte sie.

Sie und ihre Mithelfer hinterließen überall, wo sie hinkamen, Berge von Essen. Einige Organisationen tun ihr Möglichstes, um sie zu retten und in Tierheime zu bringen, darunter auch ukrainische Truppen, die Hunde abholen und transportieren.

Nachdem sie in der Ukraine gearbeitet hatte, kam Vorels 17-jährige Tochter zu ihr nach Polen, wo sie zwei Wochen lang in einem Tierheim arbeiteten und sich um Hunde aus der Ukraine kümmerten.

Die Ukrainer lieben Hunde, sagte Vorel.

„Sie sind wie flauschige Antidepressiva“, sagte sie.

Marketa Vorel wird am Samstag, den 3. Juni, um 14 Uhr im Gemeinschaftsraum der Anacortes-Bibliothek über ihre Erfahrungen als Freiwillige in der Ukraine sprechen.

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