Inmitten ungewisser Zukunft geraten Eigentümer eines Kohlekraftwerks in New Hampshire und sein Zulieferer in einer Bundesklage gegeneinander

Nov 09, 2023

Merrimack Station in Bow. (Hadley Barndollar | New Hampshire Bulletin)

Als letztes Jahr eine Kohlelieferung in New Hampshire ankam, deren Schwefelgehalt angeblich zu hoch war, um in dieser Form verbrannt zu werden, weigerte sich der Eigentümer der Merrimack Station, die Kosten dafür oder für eine spätere Lieferung zu bezahlen. Anschließend kündigte das Unternehmen einen Vertrag mit seinem britischen Kohlelieferanten.

Nun verklagt der Lieferant Javelin Global Commodities Granite Shore Power vor einem Bundesgericht wegen Nichtzahlung in Millionenhöhe und Vertragsbruch.

Granite Shore Power ist die Investmentgruppe, die das Kohlekraftwerk Merrimack in Bow sowie Kraftwerke in Newington, Tamworth und Northumberland besitzt. Während sich die Klage vor dem US-Bezirksgericht hauptsächlich auf zwei spezifische Kohlelieferungen und die Folgen konzentriert, veranschaulicht sie auch eine „konfliktreiche“ Beziehung zwischen dem Eigentümer des letzten aktiven Kohlekraftwerks in Neuengland und seinem Kohlelieferanten.

Das Gerichtsverfahren findet in einer unsicheren Zeit für Merrimack Station statt, nachdem es dem Kohlekraftwerk bei der jüngsten Auktion für zukünftige Kapazitäten des regionalen Netzbetreibers ISO New England nicht gelungen ist, eine Verpflichtung zu erhalten. Bei den jährlichen Auktionen wird Energiekapazität für die Versorgung des Netzes drei Jahre im Voraus gesichert.

Diese große Entwicklung auf dem regionalen Energiemarkt signalisierte für viele das mögliche Ende der Kohle in Neuengland. Aber Granite Shore Power gehörte diesen Monat nicht zu den Einrichtungen, die gegenüber ISO New England darauf hingewiesen hatten, dass sie den Ruhestand in Betracht ziehen würden.

In der im Februar eingereichten Bundesklage behauptet Javelin, dass die Nichtzahlung von GSP und die anschließende „unrechtmäßige Kündigung“ einer Vereinbarung zwischen beiden Unternehmen „zu der unausweichlichen Schlussfolgerung führen, dass sich GSP in einer schlechten finanziellen Lage befindet und möglicherweise zahlungsunfähig ist“.

Javelin behauptet, GSP habe Rechnungen in den letzten 15 Lieferungen „nur einmal“ pünktlich bezahlt.

Aber GSP steht zu seinem Vorgehen in Bezug auf die beiden fraglichen Kohlelieferungen und führte als Reaktion auf die Klage wiederholte Leistungsprobleme bei Javelin an – einschließlich Quantität, Qualität und Pünktlichkeit. Darüber hinaus lehnt es Versuche ab, die Klage mit der allgemeinen Finanzlage in Verbindung zu bringen.

„Javelin möchte dieses Gericht glauben lassen, dass es in diesem Fall darum geht, ob GSP für nicht konforme Kohle bezahlen kann, die Javelin an GSP geliefert hat. Aber in Wirklichkeit ist diese Angelegenheit nichts weiter als Schall und Rauch“, schrieben die Anwälte von GSP. „Das eigentliche Problem besteht darin, dass Javelin es versäumt hat, die Menge und Qualität der Kohle zu liefern, die es gemäß den fraglichen Verträgen an GSP liefern musste.“

Heutzutage ist die Merrimack Station zu weniger als 10 Prozent ausgelastet; eine „Spitzen“-Ressource, die von ISO New England in Anspruch genommen wird, wenn das Stromnetz an den heißesten oder kältesten Tagen des Jahres Spitzenbedarf verzeichnet.

Die Station verfügt über zwei kohlebefeuerte Dampfeinheiten und zwei Kerosinfeld-Verbrennungsturbineneinheiten, die jetzt alle für Spitzen- und Saisonzwecke eingesetzt werden. Der Stellenwert der Kohle im Brennstoffmix Neuenglands ist in den letzten zwei Jahrzehnten deutlich zurückgegangen, zeitgleich mit der Abkehr von schmutzigeren fossilen Brennstoffen hin zu Erdgas und erneuerbaren Energien.

Laut GSP hat die Merrimack Station ihre gesamten Kohlenstoffemissionen seit 2005 um mehr als 95 Prozent reduziert und emittiert heute weniger als 1 Prozent der gesamten Kohlenstoffemissionen, die von allen ISO-Stromerzeugern in New England jährlich erzeugt werden. Wenn die Anlage jedoch in Betrieb ist, ist ihre durchschnittliche Emissionsrate nach Angaben der Environmental Protection Agency mehr als doppelt so hoch wie die einer Erdgasanlage und produziert 2.180 Pfund Kohlendioxid pro Megawattstunde.

Daten der Energy Information Administration zeigen, dass die Merrimack Station im Jahr 2022 146.526 Tonnen Kohle verbrannte und 305.456 Megawattstunden ausschließlich aus Kohle erzeugte. Fünf Monate im Jahr wurde keine Kohle verbrannt.

Die Merrimack Station steht seit langem in der Kritik von Anti-Kohle-Gruppen, da sie das letzte noch aktive Kraftwerk dieser Art in der Region ist. Aktivisten haben versucht, Züge zu blockieren, die Kohlelieferungen zum Kraftwerk transportierten, und im Laufe der Jahre kam es bei Protesten vor Ort zu Dutzenden Festnahmen. Sie wollen die Schließung des Kohlekraftwerks sehen, aber GSP behauptet, dass dies keine messbaren Auswirkungen auf das Klima hätte.

Letzten Monat konnte sich die Merrimack Station nicht für die jährliche Forward-Capacity-Auktion von ISO New England qualifizieren, die drei Jahre im Voraus genügend Strom für die Einspeisung in das Stromnetz sichert. Es war das erste Mal, dass das Kohlekraftwerk bei der Auktion, bei der in diesem Jahr ein Zustrom neuer erneuerbarer Energiequellen stattfand, keine Verpflichtung erhielt.

Es stellte einen großen finanziellen Verlust für Granite State Power dar. Im Jahr 2019 berichtete New Hampshire Business Review, dass Merrimack Station zwischen 2018 und 2023 mehr als 188 Millionen US-Dollar von ISO New England erhalten sollte. Derzeit bestehen für Merrimack Station Kapazitätsverpflichtungen bis 2025.

„Wir wussten bereits, dass die Kohle in Neuengland rückläufig ist, wir wussten bereits, dass die Tage gezählt waren“, sagte Marla Marcum, Aktivistin für „No Coal, No Gas“ und Direktorin des Climate Disobedience Center.

GSP hat jedoch keinen Hinweis darauf gegeben, dass die Merrimack Station kurz vor der Schließung steht. Dan Dolan, Präsident der New England Power Generators Association, sagte, das Kohlekraftwerk stehe dieses Jahr nicht auf der Liste der Anlagen, die vor der nächsten Kapazitätsauktion stillgelegt werden sollen.

Dolan erklärte, dass eines von zwei Dingen zutreffen könnte, wenn ein Stromerzeuger es versäumt, eine Vorwärtskapazitätsverpflichtung zu erfüllen. In der Vergangenheit wechselten einige Einrichtungen, die „direkt am Rande“ standen, hin und her – in manchen Jahren wurden sie ausgewählt, in anderen nicht.

Es gibt andere Fälle, in denen ein Werk nicht ausgewählt wird, „und das ist ein erster Hinweis darauf, dass der Ruhestand in naher Zukunft bevorsteht“, sagte Dolan.

„Es scheint mir (Merrimack) wird eindeutig eine weitere Kapazitätsverpflichtung anstreben“, fügte er hinzu. „Zumindest im Moment scheint es nicht darauf hinzudeuten, dass das Werk bald geschlossen oder stillgelegt wird.“

Aber Marcum behauptet, dass die jüngste Auktion „die finanzielle Vitalität dieser Operation in drei Jahren wirklich in Frage stellt“.

GSP beantwortete keine spezifischen Fragen des New Hampshire Bulletin zur Zukunft der Merrimack Station oder zur allgemeinen finanziellen Lage des Unternehmens. Es hieß jedoch, dass die Anlage „auch weiterhin eine lebenswichtige Ressource für Familien und Unternehmen sein wird, die auf eine zuverlässige Stromerzeugung angewiesen sind, wenn der Energiebedarf am höchsten ist.“

Es zeigte auch mit dem Finger auf Anti-Kohle-Aktivisten, weil sie angeblich die Javelin-Klage als Teil einer Kampagne hervorgehoben hätten, die „einen Handelsstreit fälschlicherweise mit einem Hinweis auf eine finanzielle Insolvenz verwechselt und so einen bevorstehenden Untergang der Merrimack Station suggeriert“.

„Es überrascht nicht, dass jeder Versuch, eine solche Verbindung herzustellen, völlig ungenau und unaufrichtig ist“, hieß es.

Die Bundesklage von Javelin, die beim US-Bezirksgericht für den südlichen Bezirk von New York eingereicht wurde, beschreibt eine Vereinbarung mit GSP über etwa 303.000 Tonnen Kohle in mehreren Raten über einen Zeitraum von fast vier Jahren.

Die Beziehung zwischen den beiden Unternehmen sei seit einiger Zeit schwierig gewesen, heißt es in der Klage, doch im Dezember und Januar sei es schwierig geworden, als GSP zwei Lieferungen nicht bezahlt habe, nachdem die erste angeblich nicht den Qualitätsstandards entsprochen habe. Was folgt, ist ein chaotischer Handelsstreit.

GSP gibt an, dass es das Recht hat, die Zahlung für Kohlelieferungen zurückzuhalten, die nicht den im Vertrag mit Javelin vereinbarten Standards entsprechen. Die erste Lieferung von 22.000 Tonnen Kohle „überschritt die angestrebten Schwefelspezifikationen und überschritt auch die im Vertrag festgelegte Ablehnungsgrenze“, schrieb GSP, was bedeutete, dass sie aus Umwelt- und Regulierungsgründen nicht verwendet werden konnte.

Javelin bestreitet, dass die Kohle „so wie sie ist völlig unbrauchbar“ sei, wie von GSP behauptet, und behauptet, dass GSP die Lieferung nie innerhalb des in ihrer Vereinbarung vorgesehenen Zeitrahmens abgelehnt habe.

Die Parteien streiten sich auch über eine zweite Lieferung, für die GSP die Zahlung verweigert hat – wegen angeblicher verspäteter Ankunft und wegen Fragen zum Schwefelgehalt.

GSP kündigte den Vertrag der Parteien und nun fordern beide Unternehmen Schadensersatz. GSP gibt in der Klage zu, dass es Javelin etwa 8,5 Millionen US-Dollar für die letzten beiden Kohlelieferungen schuldet, behauptet jedoch: „Javelin schuldet GSP viel mehr als das, basierend auf seinen mehrfachen Vertragsbrüchen, die bis ins Jahr 2021 zurückreichen.“

Javelin entgegnet, dass sich die durch das „Verstoßverhalten“ von GSP verursachten Schäden auf mehr als 25 Millionen US-Dollar belaufen.

von Hadley Barndollar, New Hampshire Bulletin 21. April 2023

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Hadley Barndollar berichtet für das New Hampshire Bulletin über Klima, Energie, Umwelt und die Opioidkrise. Zuvor war sie Regionalreporterin für New England beim USA TODAY Network und wurde von der New England Newspaper and Press Association zur Reporterin des Jahres ernannt.