„Todesspirale“ der standardmäßigen Stromtarife: Werden die Energieversorger von New Hampshire ihre Energiebeschaffung ändern?

Nov 14, 2023

Die hohen Kosten für die Aufrechterhaltung des Lichtbetriebs in diesem Winter verunsichern die Menschen im ganzen Bundesstaat. (Getty Images)

Susan Durling möchte für Verbraucher einen Daumen auf der Waage sehen.

Das sagte die Bewohnerin von Hillsborough letzte Woche den Gesetzgebern des Bundesstaates, als sie zur Unterstützung eines Gesetzentwurfs aussagte, der den von Anwohnern und Unternehmen gezahlten Standardtarif für Strom ändern würde.

„Wir müssen auch unsere Budgets planen und Lebensmittel und Medikamente kaufen“, sagte sie. „Ich würde gerne einige Leitplanken sehen.“

Der standardmäßige Stromtarif, der sich für Kunden von Versorgungsunternehmen in New Hampshire zweimal pro Jahr nach unterschiedlichen Zeitplänen ändert, spiegelt wider, wie viel die Energiebeschaffung eines Versorgungsunternehmens kostet, und unterliegt den sich jeweils ändernden Marktkräften.

Die hohen Kosten für die Aufrechterhaltung des Lichtbetriebs in diesem Winter verunsichern die Menschen im ganzen Bundesstaat. Kunden von Eversource und Liberty Utilities erlebten ab dem letzten Sommer eine Verdoppelung ihrer Stromtarife und nur eine kleine Erleichterung, als die Tarife am 1. Februar angepasst wurden. Im Dezember kündigte Unitil eine Erhöhung ihrer Tarife um 160 Prozent für einen Zeitraum von acht Monaten an.

Der Abgeordnete von Londonderry, Douglas Thomas, stellvertretender Vorsitzender des Wissenschafts-, Technologie- und Energieausschusses des Repräsentantenhauses, sagte, er habe Menschen in seinem Bezirk gesehen, die „wegen dieser hohen Raten fast im Elend lebten“.

Ein von der Concord-Repräsentantin Rebecca McWilliams eingebrachter Gesetzesentwurf, den sie als „ersten Versuch“ bei der Bekämpfung von Preisvolatilität und Unvorhersehbarkeit bezeichnete, ist Teil einer größeren Diskussion im gesamten Bundesstaat, bei der es um ein offenes Ermittlungsverfahren der Public Utilities Commission geht wie und wann Energieversorger in New Hampshire ihre Standardtarife für Stromdienstleistungen festlegen.

„Es ist seit weit über einem Jahr das aktuelle Thema“, sagte Donald Kreis, Verbraucherschützer von New Hampshire. „Es ist wichtig, dass wir uns intensiv mit der Verbesserung der Art und Weise befassen, wie wir im Namen unserer Kunden Standard-Energiedienstleistungen beschaffen.“

Eversource, Liberty, Unitil und die kundeneigene New Hampshire Electric Cooperative kaufen Strom für Kunden auf dem Wettbewerbsmarkt direkt von Stromerzeugern und profitieren nicht von den Standardtarifen für Strom. Im vergangenen Jahr machten die Energieversorger den Krieg in der Ukraine, die übermäßige Abhängigkeit der Region von Erdgas und extreme Wetterereignisse für die exorbitanten Zahlen verantwortlich. In diesem Sinne argumentieren die Unternehmen oft, dass sie kaum Kontrolle darüber haben, was sie verlangen.

Doch immer mehr Stimmen deuten darauf hin, dass Änderungen auf staatlicher Ebene für die Stromkunden von New Hampshire einen Unterschied machen könnten.

Als sie ihren Gesetzentwurf am 17. Februar vorstellte, verwies McWilliams auf einen „Schmerz“, den Anwohner und Unternehmen aufgrund der „wahnsinnigen Volatilität“ auf dem Energiemarkt empfinden.

Der Gesetzentwurf 159 des Repräsentantenhauses würde einen gleitenden Fünfjahresdurchschnitt festlegen, um den standardmäßigen Stromtarif für Stromversorgerkunden neu zu berechnen, basierend auf den Einzelhandelstarifen für die Region Neuengland, die vom Netzbetreiber ISO-New England veröffentlicht wurden.

McWilliams räumte ein, dass ihre Formel möglicherweise falsch sei, und die bisherigen Rückmeldungen aus der Energiebranche besagen, dass sie nicht funktionieren wird. Sie hofft jedoch, dass HB 159 eine wichtige Diskussion anstoßen kann, die dazu führen könnte, „die Art und Weise zu ändern, wie wir mit der Preisgestaltung umgehen und wie sich die Spitzen auf Einzelpersonen und Unternehmen hier im Bundesstaat auswirken“.

Als Vertreter des Energieministeriums sagte Griffin Roberge, Leiter des staatlichen Energieprogramms, dass Nuancen im Gesetzentwurf von McWilliams „rechtlich problematisch“ sein könnten, weshalb sie dagegen sind. Aber das Energieministerium verstehe die Absicht, sagte er, und sei bereit, an einem Gespräch teilzunehmen.

Michael Licata, Direktor für Regierungsangelegenheiten bei Eversource, stimmte zu und sagte, dass das Versorgungsunternehmen „sicherlich Gedanken und Ideen“ darüber habe, auf mehr Preisstabilität hinzuarbeiten, was im aktuellen Untersuchungsverfahren der PUC untersucht werde.

In Massachusetts und Connecticut hat Eversource „gestufte“ Beschaffungspläne eingeführt, die zu einem „Mischpreis“ führen, der normalerweise niedriger ist, wenn die Marktpreise hoch sind, so das Versorgungsunternehmen.

Aber in New Hampshire habe sich die PUC zuvor entschieden, nicht in diese Richtung zu gehen, sagte Licata, und sich stattdessen für die zweimal jährlich stattfindenden Tarifänderungen auf der Grundlage der aktuellen Marktpreise entschieden.

Am Dienstag, dem 21. Februar, stimmte der Ausschuss für Wissenschaft, Technologie und Energie des Repräsentantenhauses einstimmig dafür, den Gesetzentwurf von McWilliams beizubehalten und einen Unterausschuss einzurichten.

Laddering und andere mögliche Abhilfemaßnahmen stehen nun erneut mit der PUC im Rahmen ihrer offenen Untersuchung zur Zukunft der Energierohstoffbeschaffung zur Diskussion, einschließlich des Standards für erneuerbare Portfolios, der Standardstromversorgung und der Kosten für Erdgas.

Im September eröffnete die PUC ein Regulierungsverfahren, „um Interessenvertreter in einen offenen, übergreifenden und kollaborativen Prozess einzubeziehen“, ohne dass die Einschränkungen einer offiziellen Entscheidung getroffen werden müssen, wie es bei gerichtlichen Verfahren der Fall ist.

Eversource hat dem PUC mitgeteilt, dass die rasanten Entwicklungen auf den Energiemärkten zu einem stärkeren Preisanstieg in New Hampshire geführt haben, während die Erhöhungen für Verbraucher in Connecticut und Massachusetts „durch Käufe vor oder zu Beginn des Preisaufwärtstrends gemildert wurden“, als Teil seines Berichts schrittweise Beschaffungspläne in beiden Bundesstaaten.

„Sollten die politischen Prioritäten jetzt eher auf Preisstabilität als auf die Widerspiegelung tatsächlicher Marktpreise abzielen, könnte eine Umstellung auf Laddering besser sein als ein einmaliger Kauf für den gesamten Versorgungsbedarf für einen Servicezeitraum“, schrieb Eversource an die PUC.

Eversource empfiehlt der PUC zumindest, den Zeitaufwand zu berücksichtigen, der für die Prüfung und Genehmigung von Energieversorgungsbeschaffungen benötigt wird – derzeit etwa sechs Wochen bis zwei Monate, was „bereits die vom Wettbewerbsmarkt erhaltenen Versorgungspreise erhöht“.

Die Genehmigung von Beschaffungsverträgen erfolgt in Massachusetts innerhalb weniger Tage, in Connecticut innerhalb weniger Stunden, so das Unternehmen.

In seinen Kommentaren sagte Liberty, wenn die PUC beabsichtige, „die Kunden vor den dramatischen Preisschwankungen und Spitzenpreisen zu schützen“, dann „könnten die Stromversorger vielleicht die Laufzeit ihrer Festpreisverträge verlängern oder mehrere solcher Verträge über längere Zeiträume gliedern.“ "

Diese Gewissheit sei jedoch, so Liberty, „mit Kosten verbunden“.

Letzten Freitag mischte sich das Büro des Verbraucherschutzes in den Kampf ein und schrieb: „Die OCA hat sich bis jetzt einer öffentlichen Stellungnahme zur Zukunft der Standardbeschaffung von Energiedienstleistungen entzogen. Wir machen an dieser Stelle einen Schritt nach vorne, weil wir, ehrlich gesagt, besorgt sind.“ über das Ausmaß, in dem andere Kommentatoren angesichts der Stromerschwinglichkeitskrise Empfehlungen übernommen haben, die darauf hinauslaufen, „wenig oder gar nichts zu tun“.

Kreis bezeichnete die Situation als eine „Todesspirale des Energieversorgers“ und ermutigte die PUC, offizielle Vorschläge der Energieversorger einzuholen. Sein Büro könnte einen Ansatz vorschlagen, „der dem aktiven Portfoliomanagement der New Hampshire Electric Cooperative ähnelt“. ."

Die Art und Weise, wie die New Hampshire Electric Cooperative Energie beschafft, wird oft als mögliches Modell für regulierte Versorgungsunternehmen diskutiert. Da es sich um einen von Mitgliedern geführten und demokratisch geführten Energieversorger handelt, hat die Genossenschaft die Möglichkeit, häufiger und mit größerer Flexibilität auf den Markt zu gehen, um Strom zu kaufen, als die anderen Energieversorger, die dem PUC unterstehen.

Als Präsidentin Alyssa Clemsen Roberts im vergangenen Herbst gefragt wurde, warum ihre Tariferhöhungen niedriger ausfielen als bei anderen Versorgungsunternehmen, sagte sie, die Genossenschaft sei „in der Lage, bei der Strombeschaffung etwas innovativer vorzugehen … weil wir nicht reguliert sind.“

„Sie folgen einem vorgeschriebenen Gesetz, wie sie Dinge tun“, sagte sie über Eversource, Liberty und Unitil. „Was sie tun, ist also nicht falsch – es ist wirklich das, wozu sie nach meinem Verständnis verpflichtet sind.“

Einige Experten warnen, dass mit mehr Flexibilität auch ein höheres Risiko einhergeht – ein Risiko, das Genossenschaftsmitglieder bei schwankenden Energiepreisen in Bedrängnis bringt. Langfristige Verträge könnten dazu führen, dass Verbrauchern Ersparnisse entgehen, wenn die Kosten während der Vertragslaufzeit sinken.

Aufgrund seiner Erfahrung als Vertreter der Interessen der Tarifzahler ist Kreis jedoch der Meinung, dass die Leute ihre Kosten lieber im Voraus kennen.

„Privatkunden mögen Sicherheit“, sagte er. „Sie wollen in den Winter gehen und wissen, wie hoch die Energiekosten für sie sein werden. Und sie ziehen Gewissheit der Preisvolatilität vor, selbst bei potenziellen Schnäppchen.“

von Hadley Barndollar, New Hampshire Bulletin 22. Februar 2023

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Hadley Barndollar berichtet für das New Hampshire Bulletin über Klima, Energie, Umwelt und die Opioidkrise. Zuvor war sie Regionalreporterin für New England beim USA TODAY Network und wurde von der New England Newspaper and Press Association zur Reporterin des Jahres ernannt.