Elmira-Geschichte: Geschichte hinter dem Foto der East Avenue aus dem 19. Jahrhundert

May 07, 2023

Ich habe diese Woche ein neues Foto zu meiner Sammlung hinzugefügt. Eine wunderbare alte Albumin-Stereographie der East Avenue mit Blick auf Elmira. Viele von euch wissen, dass Albuminfotos meine Favoriten sind. Warum? Weil sie normalerweise in einem schlechten Zustand sind – immer verblasst und schwer zu sehen, leicht zerkratzt, mit alten Fingerabdrücken, Rissen, Rissen usw. bedeckt. Ich arbeite seit Ende der 1990er Jahre mit ihnen.

Der allererste Albuminabzug wurde 1847 angefertigt. Meine Ältesten gehen zurück nach Elmira in den 1860er Jahren, als unsere örtlichen Fotografen Straßenszenen knipsten.

Albuminabzüge waren im 19. Jahrhundert die häufigste Art von Fotoabzügen. Durch die Verwendung von Eiweiß als Papierbeschichtung haben sie eine glatte und glänzende Oberfläche. Albuminabdrücke neigen aufgrund ihrer chemischen Reaktionen dazu, schnell zu verblassen. Der Kontrast ist fast verschwunden und sie sind vergilbt. Die Risse und Sprünge entstehen durch das Schrumpfen des Albumins. Albumine waren bis etwa 1895 beliebt, als den Fotografen neuere Techniken zur Verfügung standen.

Ich bewahre meine alten Fotos in einem speziellen Behälter auf und schütze sie vor Licht, Temperatur und Feuchtigkeit. Ich reinige sie nie physisch, aber ich scanne sie mit einer sehr hohen Auflösung und fummele dann am Kontrast herum, um einige verlorene Details zu finden.

Also habe ich dieses Foto der East Avenue gefunden und angenommen, dass es aus den 1870er Jahren stammt. Auf der Rückseite des Bildes steht „FT Martin East Avenue“. Normalerweise hatten Elmira-Fotografen Adressen in der Innenstadt an der Lake oder Water Street. Auf dieser Karte ist als Adresse 962 East Avenue angegeben – ein Warnsignal für mich. Also habe ich die Stadtverzeichnisse überprüft und festgestellt, dass Martin weder in den 1860er noch in den 1870er Jahren dort lebte. Er und seine Familie lebten dort in den 1880er Jahren, was mein Foto zehn Jahre jünger machte, als ich erwartet hatte. Martin hielt die Eiweißtechnik viel länger durch als andere.

Also habe ich eine digitale Kopie des Fotos erstellt, die Auflösung erhöht, die Farbe entfärbt, den Kontrast angepasst und hineingezoomt, um zu sehen, welche Details verfügbar sind.

Ich holte meine Karte von 1896 heraus, um zu sehen, was ich sah. Auf der rechten Seite ist ein Zaun mit einer Öffnung – die ehemalige Prospect Street. James und Harriet Morehouse wohnten ganz rechts; Das Beach-Anwesen liegt direkt dahinter. Auf der linken Straßenseite fließt ein Bach von East Hill herab. Links vom Bach verläuft eine kleinere Straße, über die die Nachbarn zu ihren Häusern gelangen können. Einige Häuser haben eigene kleine Brücken über den Bach.

Fast auf halber Strecke befindet sich eine Brücke, auf der sich einige Menschen befinden. Ich googelte die Adresse auf der Rückseite der Karte und tatsächlich wohnte die Familie Martin im Eckhaus links von ihrem Standort. Hmm, ich habe ein paar Minuten gebraucht, um ihre Bedeutung zu erkennen.

Auf dem Foto sind fünf Personen zu sehen, und im Jahr 1900 waren fünf Personen in Martins Familie aufgeführt – Fred oder FT, Jennie, seine Frau und drei Kinder im Teenageralter, William, Abbie und Gilmore. Die Kinder auf dem Foto sind kleiner. Wenn ich also ein paar Wachstumsjahre abziehe, ist dieses Foto etwa aus dem Jahr 1882.

Nun meine Frage: Wer hat das Foto gemacht? Wäre es in diesem Jahr möglich gewesen, einen Kabel-/Auslöser in eine Entfernung von etwa fünf Häusern zu bringen, um das Foto der Familie zu machen? Meine lokalen Fotografen-Experten sagen Nein. Jemand anders hat das Foto gemacht. Vielleicht ein Nachbar oder ein Familienmitglied. Ich werde es vielleicht nie erfahren.

Diane Janowski ist die Stadthistorikerin von Elmira. Ihre Kolumne erscheint monatlich.