HBCUs werden kreativ, um der wachsenden Nachfrage nach Studentenwohnungen gerecht zu werden

Oct 11, 2023

Historisch gesehen sind schwarze Colleges und Universitäten seit Jahrzehnten in einer Studentenwohnungskrise verwickelt. Jetzt werden einige kreativ, um das Problem anzugehen.

Pünktlich zum Herbstsemester 2023 wird die Fisk University in Nashville, Tennessee, Dutzende von Schiffscontainern in Wohnheime umwandeln und so eine kleine Wohngemeinschaft bilden, die 98 Studenten beherbergen wird, sagte Jens Frederiksen, Executive Vice President der Universität, gegenüber NBC News. Die kostengünstigen, leicht herzustellenden Wohnheime werden außen in den Farben Blau und Gold – den Farben der Universität – und innen mit eigenem Bad, Kochnische und Dusche ausgestattet sein. Das Projekt werde etwa 4 Millionen US-Dollar kosten, sagte Frederiksen.

„Ich denke, das ist eine brillante und innovative Lösung, die für uns funktioniert“, sagte Frederiksen. Es wird angenommen, dass Fisk die zweite US-amerikanische Hochschule ist, die Schiffscontainer für Studentenunterkünfte einsetzt, nachdem das College of Idaho im Jahr 2020 Wohnheimcontainer eingeführt hat. Obwohl Schiffscontainer in den USA für alles von Wohnraum bis hin zu städtischer Landwirtschaft verwendet werden, werden Colleges und Universitäten in den USA mit Containern ausgestattet Universitäten haben sich erst kürzlich der Lösung zugewandt, um den Bedürfnissen der Studierendenschaft gerecht zu werden.

„Die Zahl der Einschreibungen wächst so schnell, und die Schiffscontainer bieten eine gewisse nachhaltige Flexibilität. Wir haben derzeit vier Wohnheime, aber es sind in die Jahre gekommene Schlafsäle. Daher denke ich, dass die Container auf absehbare Zeit eine nachhaltige Lösung sein werden“, sagte Frederiksen.

Die Wohnungskrise an den HBCUs besteht seit langem und ist gut dokumentiert: Es stehen nicht genügend Wohnraum zur Verfügung, um die steigenden Einschreibungen an der HBCU zu bewältigen, die Lebensbedingungen der Studenten sind auf einigen Campusgeländen schlecht und Wohnmöglichkeiten außerhalb des Campus sind weitgehend unzugänglich.

Fisk ist eine von mehreren HBCUs, die daran arbeiten, Wohnraum für eine wachsende Zahl von Studenten bereitzustellen, da die HBCUs nach Jahren des Rückgangs einen leichten Anstieg der Einschreibungen verzeichnen. Laut einem Bericht von Inside Higher Ed haben die Bewerbungen an HBCUs in den letzten Jahren stark zugenommen. Und im Herbst 2021 verzeichnete das Morehouse College in Atlanta einen Anstieg der Zahl neuer Studenten um 70 % im Vergleich zum Herbst 2020, wobei die Zahl der Bewerbungen für Wohnheimstudenten zwischen 2020 und 2021 um 17 % zunahm, heißt es auf der Website der Schule. Sogar kleinere Schulen wie die Cheyney University in Pennsylvania, die im Schuljahr 2017–2018 38 % ihrer Studentenschaft verlor, verzeichneten laut der Website der Schule von 2018 bis 2022 einen Anstieg der Einschreibungen um 50 %. Was Fisk anbelangt, so verzeichnete die kleine Universität für Geisteswissenschaften in knapp fünf Jahren einen Anstieg ihrer Gesamteinschreibungen von 630 auf 1.050, sagte Frederiksen.

Dies sind gute Nachrichten, nachdem die HBCUs im Schuljahr 2018–2019 die niedrigste Einschreibung seit fast 20 Jahren verzeichneten. Aber es bedeutet auch Ärger für die historisch unterfinanzierten Schulen, da sie Schwierigkeiten haben, die neuen Schüler unterzubringen.

HBCUs wurden gegründet, um schwarzen Studenten eine Chance auf eine höhere Bildung – und damit auf Aufstiegschancen – zu geben, als die meisten Colleges getrennt waren. Aber jahrzehntelange Unterfinanzierung, die durch nationale Wirtschaftsabschwünge noch verschärft wurde, habe den Grundstein für die aktuelle Immobilienkrise gelegt, sagen Experten. Beispielsweise hat die Tennessee State University Berichten zufolge einige Studenten vor dem Herbstsemester 2022 in Hotels untergebracht und sie eingeladen, Online-Kurse zu einem kostenlosen oder ermäßigten Preis zu belegen, während die Beamten an der Lösung von Wohnungsproblemen arbeiteten.

Im Jahr 2021 erreichten die jahrzehntelangen Wohnungsprobleme der Howard University ihren Höhepunkt, als Studenten begannen, ein Studentenzentrum zu besetzen, um gegen die schlechten Wohnbedingungen in Wohnheimen zu protestieren. Studenten beschwerten sich über Nagetiere, Überschwemmungen und andere zufällige Zustände, und ein Universitätsbeamter sagte, in mindestens 38 Wohnheimzimmern sei Schimmel festgestellt worden. Eine Gruppe von Studenten veranstaltete im Herbst 2021 wochenlang einen Sitzstreik im Blackburn University Center – bekannt als „Blackburn Takeover“ –, bis die Studenten eine vertrauliche Einigung mit der Verwaltung der Universität in Washington, D.C. erzielten.

Im September 2022 gaben Beamte der Howard University die Entwicklung eines neuen Wohn- und Geschäftsgebäudes in der Nähe des Campus mit bis zu 500 Wohneinheiten bekannt.

Von fast 5.000 befragten Studenten an HBCUs im Jahr 2020 gaben 55 % an, dass sie Schwierigkeiten hatten, eine sichere, bezahlbare und beständige Unterkunft aufrechtzuerhalten – und 20 % gaben an, im Vorjahr obdachlos gewesen zu sein, so ein Bericht des Hope Center for College, Community aus dem Jahr 2022 und Justiz an der Temple University und dem Center for the Study of HBCUs der Virginia Union University. Fast 50 % gaben an, im Monat vor der Umfrage nur eingeschränkten Zugang zu Nahrungsmitteln gehabt zu haben.

„Es gibt viele Kräfte, die diese Trends der Wohnunsicherheit, Ernährungsunsicherheit und anderer Grundbedürfnisunsicherheiten an HBCUs vorantreiben“, sagte Terrell Strayhorn, Direktor des Center for the Study of HBCUs. „Einer ist die Tatsache, dass das, was in der Gesellschaft passiert, Auswirkungen auf Hochschulen und Universitäten hat. Hochschulen und Universitäten sind Mikrokosmen der größeren Gesellschaft.“

An der Fisk suchten Universitätsleiter die Anregungen der Studenten für das Schiffscontainerprojekt, und es fand sofort großen Anklang bei der Studentenschaft – von denen die meisten auf dem Campus leben.

„Wir sind zur Studentenschaft gegangen, haben Bürgerversammlungen durchgeführt, einige Umfragen durchgeführt und die Resonanz war unglaublich. Sie alle wollten in diesen Schiffscontainern leben“, sagte Frederiksen.

Präsident Joe Biden versprach im Wahlkampf, HBCUs zu finanzieren. Im ersten Jahr habe die Biden-Regierung 5,8 Milliarden US-Dollar in HBCUs investiert, unter anderem durch Pandemiehilfe, Schuldenerlass und Zuschüsse, hieß es im Dezember 2021.

Und das US-amerikanische Ministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung kündigte im September 2022 an, dass es HBCUs Zuschüsse in Höhe von 5,5 Millionen US-Dollar für die Durchführung von Wohnungsbau- und Gemeindeentwicklungsforschung gewähren werde.

Frederiksen sagte, die Fisk University habe über ein Bundesdarlehensprogramm Mittel für den Bau eines großen, traditionellen Wohnheims erhalten, diese Struktur werde jedoch frühestens 2024 für Studenten bereit sein. Die Containerwohnheime, sagte Frederiksen, dienten als schnellere Lösung für das Wohnungsproblem der Schule. Er fügte hinzu, dass die 4 Millionen US-Dollar von weiteren Spendern stammten.

In der Zwischenzeit arbeiten andere Projekte wie die HBCU Healthy Housing (H3) Initiative der in Virginia ansässigen Interessenvertretung Student Housing of America mit Universitäten zusammen, um zusätzlichen Wohnraum zu bauen. Bisher habe die Organisation mit der Southern University und dem A&M College in Baton Rouge, Louisiana, zusammengearbeitet, um ein verlassenes Grundstück in der Nähe des Campus in Unterkünfte für 564 Studenten umzuwandeln, sagte SHA-Präsident Shaun Wiggins gegenüber NBC News. Es handelt sich um das erste Projekt, von dem die Organisation hofft, dass es viele Unterkünfte gibt, die für HBCU-Studenten erschwinglich umgestaltet werden. Wiggins sagte, die Organisation arbeite derzeit daran, ein weiteres Grundstück für die Unterbringung an einer HBCU in Georgia zu erwerben, aber es gehe bei ihren Bemühungen nicht nur darum, Studenten Wohnraum zu bieten.

„Studenten brauchen mehr als nur bezahlbaren Wohnraum“, sagte Wiggins. „Wir wollen einen ganzheitlichen Ansatz verfolgen. Wohnen ist nur ein Teil; Erfolg bedeutet, dass man während des Studiums einen sicheren Ort zum Leben hat, etwas zu essen hat und über eine gute Kreditwürdigkeit verfügen muss. Wir möchten mit Lebensmittelbanken zusammenarbeiten oder.“ Restaurants. Wir sind ständig bestrebt, diese Initiative auszubauen. Wir fragen, was wir sonst noch anbieten könnten.“

Experten wie Wiggins und Strayhorn sagen, dass es für Hochschulen und Universitäten angesichts der Wohnraumunsicherheit für Studenten immer wichtiger wird, kreativ und innovativ zu sein. Und für die Fisk University seien die Containerwohnheime eine schnelle Lösung, die die Schule in den kommenden Jahren nutzen werde, sagte Frederiksen.

„Ich habe nicht genug Perspektive, um zu sagen, was für andere Institutionen funktionieren wird. Aber denke ich, dass es eine Situation ist, die anderswo reproduziert werden kann? Auf jeden Fall“, sagte er.

Char Adams ist ein Reporter für NBC BLK, der über Rassen schreibt.