Eine Geschichte zweier Städte: Wie zwei Städte in Florida mit der Tiny-Home-Bewegung umgehen

Dec 28, 2023

14. Dezember 2022 Geschäft und Entwicklung, Langform

Möchten Sie in einem Tiny House leben? Barb Diaz schlägt vor, einen 8 x 20 Fuß großen Bereich in Ihrer Garage – oder einem ähnlichen Raum – abzugrenzen und 24 Stunden lang darin zu leben.

Stellen Sie einen Fernseher hinein. Stellen Sie eine Kommode hinein. Planen Sie einen noch kleineren Raum für ein „Badezimmer“ ein. Lass es nicht. „Wenn du mit all dem klarkommst, ist das Leben im Tiny House genau das Richtige für dich“, sagte Diaz.

„Viele Menschen könnten niemals in einem so großen Ort leben“, sagte sie. „Winzig zu leben ist eine Einstellung.“

Diaz, die mit ihren vier Papillon-Hunden im Gracious Tiny House Park in Okeechobee, etwa eine Stunde nordwestlich von West Palm Beach, lebt, ist eine von Tausenden Floridianern, die in winzigen Häusern leben.

Laut Porch.com, einer Plattform für Hausdienstleistungen, ist ein Tiny House weniger als 600 Quadratfuß groß, in den USA sind die meisten seiner Art jedoch durchschnittlich etwa 225 Quadratfuß groß. Der Preis liegt laut Rocket Mortgage zwischen 8.000 und 150.000 US-Dollar, je nachdem, ob es vorgefertigt ist oder nicht.

Es ist schwer zu sagen, wie viele Tiny-Home-Besitzer einfach vom Stromnetz leben wollen, das heißt, sie wollen nicht durch staatliche Vorschriften eingeschränkt werden – und dennoch erfreut sich dieser Lebensstil rasch wachsender Beliebtheit. Die Facebook-Seite von Florida Tiny House Enthusiasts hat über 17.500 Mitglieder.

Tampa nutzt Tiny Houses sogar als bezahlbaren Wohnraum für Veteranen. Wieder andere sagen, dass sie ihr Geld weniger für Miete und Hypotheken als vielmehr für Urlaub und Wunschlisten ausgeben wollen. Und andere sagen, dass es ihnen hilft, umweltfreundlich zu leben und/oder sie dazu zwingt, mehr Zeit damit zu verbringen, die Natur zu schätzen, anstatt sich auf die Anhäufung vieler materieller Dinge zu konzentrieren.

In Florida gibt es keine staatlichen Gesetze, die Tiny Homes regeln, was zu Unklarheiten und Frustration bei den Bewohnern führt. Einige Kommunen scheinen damit einverstanden zu sein, während andere eher ablehnend gegenüberstehen.

In Brevard County gibt es einen Online-Antrag, um ein Tiny Home auf Rädern als Hauptwohnsitz zu registrieren, und eine Tiny-Home-Gemeinschaft in Cocoa hat sich problemlos entwickelt.

Umgekehrt gibt es in der Stadt Alachua im Alachua County keine Vorschriften für Tiny Homes, aber sie zwingt erfolgreiche Airbnb-Unternehmen zur Schließung – was zum Verlust von Arbeitsplätzen, verärgerten Bewohnern und einer Klage führt.

Besonders diese beiden Städte in Florida spiegeln dieses abwechslungsreiche Erlebnis wider. So gehen Alachua und Cocoa an der Küste 170 Meilen südöstlich mit der Tiny-House-Bewegung um.

Apryl Ocampo begann in St. Augustine ein winziges, netzunabhängiges Zuhause zu führen.

Sie war mit ihrem Mann und zwei kleinen Kindern von Kalifornien nach Florida gezogen und hatte die Fläche von 2.000 auf 200 Quadratmeter verkleinert, was etwa der Größe von fünf Kingsize-Betten entspricht. Sie gingen davon aus, dass sie sich auf jedes Stück Land im Staat einlassen würden, stießen aber auf die örtlichen Wohnungsvorschriften.

Dann fand sie Peacewind, eine kleine Heimatgemeinde in Cocoa.

Unten: Apryl Ocampos Tiny House im Gothic-Stil ist mit Dekors aus beliebten Büchern und Filmen wie „Interview mit dem Vampir“ und „Twilight“ dekoriert. Die beiden Lofts sollen als Schlafzimmer dienen, an denen noch gearbeitet wird, sagte sie. (Meghan McGlone/WUFT News)

„Als wir umzogen, entdeckten wir so viele schöne Werte, nachdem wir es tatsächlich getan hatten“, sagte Ocampo, 30, eine ehemalige Kosmetikerin, die jetzt Hausfrau ist. „Wir mussten so viele materielle Dinge loslassen, die wir für so wichtig hielten, aber das waren sie absolut nicht.“

Peacewind verfügt über mehr als 140 Grundstücke mit jeweils etwa 5.000 Quadratmetern Grundstücksfläche. Die Bewohner haben ihre Tiny Houses auf Rädern oder auf Fundamenten, möchten aber in jedem Fall genügend Platz im Freien für Gärten, Schuppen, Hühner, Sitzecken und/oder Orte zum Spielen ihrer Kinder.

Ocampo hat Hühner, die Eier für sie abwerfen, wenn sie alt genug sind. Ihre Kinder im Alter von 3 und 4 Jahren haben eine Schaukel und ein Trampolin. Ihr Mann Ivan Ocampo, 31, ein LKW-Fahrer, hat das Innere von Grund auf neu gebaut und sie hat es sorgfältig im Gothic-Schwarz-Weiß-Stil gestaltet.

„Wir fühlen uns fast wie Nomaden“, sagte sie. „Unser Zuhause, wir können es nehmen oder verlassen. Unsere Gegenstände, wir können es nehmen oder verlassen. Was zählt, ist unsere Familie.“

Die Häuser in Peacewind stammen von vielen Bauträgern, darunter Miniopolis, einem Unternehmen, das von Brian Sodre gegründet wurde und ihm gehört. Da die Marktpreise für Wohnimmobilien in die Höhe schnellen, sagte Sodre, dass Tiny Homes Menschen anziehen, die glauben, dass geringere Ausgaben für eine Wohnung ein reicheres Leben ermöglichen.

„Es ist nur ein kleinerer Raum, der effektiver genutzt wird, um Ihre Ausgaben niedriger zu halten, das Leben mehr zu genießen und weniger Unordnung in Ihrem Leben zu haben“, sagte Sodre.

Das Leben in einem Tiny House sei mit einem Stigma verbunden, sagte er. Man mag es mit einem Wohnmobil oder Wohnwagen gleichsetzen, aber die meisten Tiny-Home-Besitzer sind gebildete Fachleute, die eine Entscheidung über ihren Lebensstil treffen.

„Sie haben erkannt, dass sie ihr Leben umso mehr mit Erfahrungen und einflussreichen Dingen füllen können, je weniger sie haben, je weniger sie besitzen“, sagte Sodre.

Er lebt nicht in einem Tiny House – aber er sagte, er plane, eines Tages mit seiner Familie darin zu leben.

Da Landesregierungen wie die Colorados das legale Wohnen in Tiny Houses erlauben, sagte Sodre, wenn Florida das Gleiche täte, wäre es besser, mehr seiner Bewohner zu ermöglichen, ein eigenes Haus zu kaufen und Wohlstand aufzubauen.

„Sie sagen mir also als durchschnittlicher und gewöhnlicher Mensch, dass ich kein Stück Land kaufen und einfach mein Haus darauf errichten kann?“ fragte Sodre. „Was ist mit dem amerikanischen Traum passiert?“

Da Tiny Houses an manchen Orten akzeptiert und an anderen abgelehnt werden, bieten ihre Gemeinden einen sicheren Zufluchtsort für diejenigen, die diesen Lebensstil übernehmen.

Tamara Leonards Haus war das erste auf einer Stiftung in Peacewind. Sie fand es einfacher zu verwalten und günstiger als ihr altes Haus in Stuart, etwa 90 Meilen südöstlich von Cocoa.

Obwohl sie sich verkleinern musste, sagte Leonard, 54, dass es sich reinigend anfühlte, Dinge loszuwerden und an Goodwill zu spenden. Sie hatte vier Teller, vier Tassen und vier Kaffeetassen.

„Wofür brauche ich 60 Kaffeetassen?“ Sie fragte.

Als Leonard im Mai nach Peacewind zog, brachte sie ihr Geschäft mit: einen Hot-Dog-Wagen. Sie baut sich vor Lowe's auf, wo sie ihre Nachbarn und andere Gemeindemitglieder begrüßt.

„Wir haben viele wirklich, wirklich coole Leute“, sagte sie. „Ich bin einfach wirklich beeindruckt.“

„Es ist wichtig, einen Außenbereich zu haben, weil ein Tiny House so klein ist“, sagte Leonard. Viele Menschen in der Gemeinde haben Gärten oder Tiere im Freien.

Brandon Honeycutts Familie hat beides. Honeycutt, 36, lebt seit etwa einem Jahr mit seiner Partnerin Hailey Emmett und ihrer Tochter Tegan Honeycutt in Peacewind. Sie sind schuldenfrei und besitzen ein 400 Quadratmeter großes Haus – so groß wie eine Doppelgarage. Sie haben Hühner, die Tegan, 4, jeden Morgen besucht. In ihrem Garten wachsen Kräuter und Tomaten.

Unten: Brandon Honeycutts Haus verfügt über einen Dachboden im Obergeschoss für sein Schlafzimmer und sein Büro, das er mit seiner Partnerin Hailey Emmett teilt. Die Leiter neben der Tür führt zu einem weiteren Dachboden mit Tegans Schlafzimmer. (Meghan McGlone/WUFT News)

„Wir versuchen langsam, ein Leben aufzubauen, das uns mehr Freiheit gibt, das Leben zu genießen, anstatt uns auf das Hamsterrad festzulegen“, sagte Honeycutt.

Als Makler, der Immobilien in Peacewind verkauft, spricht Honeycutt mit jedem, der die Immobilien besichtigen oder dorthin ziehen möchte, und unterhält sich tagsüber oft bei seinen Nachbarn.

„Wir sind sehr beschäftigt mit der Aufmerksamkeit, die diese Immobilie erhält“, sagte er. „Ich bekomme ständig nur Anrufe und gehe nach draußen, um draußen Leute zu treffen.“

Während der Pandemie erfreuten sich Tiny Houses zunehmender Beliebtheit, da sich immer mehr Menschen auf Reisen mehr persönlichen Freiraum wünschten. Da die Mieten und Ausgaben aufgrund der Inflation steigen, sagte Honeycutt, sehe er Menschen, die aus Gründen der Erschwinglichkeit ins kleinste Detail gehen müssten. Laut Technavio, einem Online-Informationsdienst, wird der Markt für Tiny Houses bis 2027 voraussichtlich um fast 4,2 Millionen US-Dollar wachsen.

Auch Fernsehsendungen wie „Tiny House Nation“ und „Tiny House Hunting“ haben es cool gemacht, auf kleinerem Raum zu leben. Scott und Hannah Norwood schauten sich jeweils „Tiny House Nation“ an, bevor sie sich trafen. Sie haben im Februar geheiratet und besitzen ein 160 Quadratmeter großes Haus in Peacewind. Der Hauptwohnbereich hat die Größe von sechs großen Betten; Sie bauten eine Terrasse und einen Schuppen für zusätzlichen Platz: ein Büro für Scott, 30, einen Finanzberater, und einen Schrank für Hannah, 25, die Ausbildungsleiterin ihrer Kirche.

„Wir versuchen, es so organisiert wie möglich zu halten“, sagte sie. „Wir haben auf keinen Fall die Möglichkeit, Dinge zu horten.“

Scott Norwood sagte, sie schätze auch die Mischung aus Menschen aus allen Gesellschaftsschichten – Rentner, Anwälte, Alleinerziehende, Geschäftsinhaber usw. – in der Gemeinde.

„Jeder hat eine so einzigartige und unterschiedliche Geschichte“, sagte er.

Während die USA kürzlich Tiny Homes entdeckt haben, sind sie in anderen Ländern die Norm.

Für Bettina Kuske, 54, die in einem 700 Quadratmeter großen Haus in Stuttgart aufgewachsen ist und kürzlich nach Peacewind gezogen ist, ist die Kleinheit wie eine Rückkehr zu ihren Wurzeln. Ein Schlafzimmer, ein Wohnzimmer und eine Küche sind alles, was Kuske für sie und ihre vier behinderten Katzen braucht. Nachdem sie viele Jahre mit Tieren gearbeitet hat, ist es ihr leidenschaftliches Projekt, Kinderbücher über behinderte Tiere zu schreiben.

„Ich war derjenige, der ihnen beigebracht hat, ein Leben mit Behinderung zu führen und perfekt und glücklich zu sein“, sagte Kuske.

Der Gemeinschaftsgarten und der entspannte Lebensstil von Peacewind begeistern Kuske, die in einer Gegend aufgewachsen ist, in der sie viel Zeit draußen verbracht hat.

„Es weckt wirklich Kindheitserinnerungen“, sagte sie. „Ich möchte ein bisschen langsamer werden – und die Dinge tun, die mir wirklich Spaß machen.“

Krsna Balynas hat direkt in ihrem eigenen Hinterhof ein boomendes Geschäft gegründet: Sie baute, dekorierte und vermietete Tiny Houses auf Airbnb.

Die 28-jährige Unternehmerin begann vor zwei Jahren mit ihrem Mann Govinda Carol und nur einem Haus. Sie hatten sofort Erfolg, also bauten sie fast ein Dutzend weitere und stellten Reinigungskräfte und einen Büroleiter ein, um das Unternehmen zu leiten, sagte Balynas.

„Viele Leute haben Airbnb und es ist nur so ein kleiner Nebenverdienst“, sagte sie. „Aber für uns ist es unser Vollzeitgeschäft, das im wahrsten Sinne des Wortes unsere Rechnungen bezahlt.“

Allerdings stoppte die Stadt Alachua ihre Einnahmen im Oktober, als der Baubeamte ihre Tiny Houses gemäß Abschnitten der staatlichen Bauordnung als unsicher oder gefährlich einstufte. Für Balynas ist es ein Kampf um rechtliche Definitionen und Logistik, da Tiny Homes nicht in den örtlichen Gemeindeordnungen definiert sind.

Hören Sie unten: Krsna Balynas spricht über den Tag, an dem Beamte der Stadt Alachua an ihre Haustür kamen, um ihr kleines Hausgeschäft zu schließen, und drohten mit Verhaftung, wenn sie sich nicht daran hielt.

Das Florida Department of Motor Vehicles hat kürzlich alle Tiny Houses von Balynas als Freizeitfahrzeuge zertifiziert; Sie ist der Meinung, dass die Stadt dasselbe tun sollte. Stattdessen, sagte sie, argumentiert die Stadt, dass die winzigen Häuser legale Strukturen seien, weil sie auf dem Fundament eines Anhängers mit Rädern stünden.

Wenn es sich um Wohnmobile handele, hätte die Stadt keine Zuständigkeit für sie, sagte Balynas.

Die Stadt gab ihr und Carol 14 Tage Zeit, um ihre 12 winzigen Häuser loszuwerden, obwohl sie Gäste darin hatten und monatelang ausgebucht waren. Sollte das Paar dem nicht nachkommen, drohte die Stadt mit Festnahme. Die Aufgabe sei unmöglich, sagte Balynas, und hätte ihre Airbnb-Bewertungen ruiniert.

„Einfach zu kommen und buchstäblich zu fordern, dass wir unser gesamtes Geschäft am selben Tag schließen, war ehrlich gesagt einfach umwerfend“, sagte sie. „Das können wir nicht machen.“

Schließlich verlängerte die Stadt Balynas‘ Zeitrahmen für die Räumung der Häuser auf 30 Tage. Auf ihre Behauptung, dass ihre Tiny Houses gesetzlich als Wohnmobile zertifiziert seien, sei jedoch nie reagiert worden, sagte sie.

Balynas reichte am 15. November mit Hilfe eines Anwalts in Melrose eine Klage gegen die Stadt ein. Sie hofft, dass ein Richter ihr erlauben wird, Tiny Houses auf ihrem Grundstück zu behalten, bis ein endgültiges Urteil gefällt wird.

Der Schaden sei jedoch bereits angerichtet, sagte sie. Sie und ihr Mann mussten Arbeiter entlassen, weil unklar war, ob sie mehr Gäste beherbergen könnten. Ihre finanzielle Lage ist desolat.

„Wir sind gerade in ein neues Haus umgezogen“, sagte sie. „Wir haben jetzt mehr Rechnungen. Wir bekommen ein neues Baby. Das ist nicht in Ordnung für uns.“

Auch eine gemeinnützige Organisation, das Institute for Justice aus Virginia, kam ihnen zu Hilfe.

Ari Bargil, ein leitender Anwalt der Organisation, sagte, die Situation von Balynas sei eine Mischung aus wirtschaftlicher Freiheit und Eigentumsrechten. „Die Menschen verdienen das Recht, ihr Eigentum frei zu nutzen, und sie haben das Recht, ihren Lebensunterhalt nach eigener Wahl zu verdienen, ohne dass die Regierung eingreift“, sagte Bargil.

Das Institut schickte im Oktober einen Brief an die Stadt Alachua, in dem es hieß, es sei davon überzeugt, dass die Maßnahmen der Regierung die Rechte von Balynas und Carol rechtswidrig verletzt hätten.

Als Balynas und Carol vor zwei Jahren ihr Geschäft begannen, teilte ihnen der frühere Baubeamte der Stadt mit, dass die winzigen Häuser als Wohnmobile gelten würden und nicht in den Zuständigkeitsbereich der Stadt fielen, sagte Balynas. „Und dann zog die Stadt ihnen aus dem Nichts den Boden unter den Füßen weg, und so funktioniert Rechtsstaatlichkeit nicht“, sagte Bargil.

Die winzigen Häuser hätten sich in den zwei Jahren ihres Bestehens nicht verändert, nur das Durchsetzungspersonal in der Stadt, heißt es in dem Schreiben des Instituts. „Aber die Bedeutung eines Gesetzes ändert sich nicht abhängig von der Person, die es durchsetzt“, heißt es in dem Brief. „Das ist Tyrannei.“

Bargil sagte auch, dass die Auslegung der Landesbauordnung durch die Stadt willkürlich und falsch sei. Obwohl die Angelegenheit kompliziert ist, sagte er: „In Amerika gibt es keine Vermutung der Illegalität. Und genau so geht die Stadt mit dieser Situation um.“

Die Stadt hat auf den Brief des Institute for Justice nicht geantwortet.

Einem anderen Paar aus Alachua City auf Airbnb wurde gesagt, es solle sein Tiny House loswerden, weil es ein Wohnmobil sei – der gegenteilige Kampf, den Balynas führt.

Sioban Hanes und Lee Hanes beherbergen drei Zimmer in der Main Street: zwei in ihrem Haus und eines in ihrem blaugrünen Wohnmobil namens Dolly. Das Wohnmobil sei auf Airbnb als Tiny House kategorisiert, sagte Sioban.

Ursprünglich hatte das Paar über den Kauf eines Tiny House nachgedacht, war aber besorgt, dass sie sich nicht an die Vorschriften der Stadt halten würden, sagte Sioban. Stattdessen kauften sie im April ein Wohnmobil. Es war auf Airbnb bei Leuten beliebt, die die University of Florida oder die Quellen im nördlichen Zentralflorida besuchen wollten.

„Ich liebe es, Gastgeber zu sein, und wir haben fantastische Gäste getroffen“, sagte Sioban, 60, ein pensionierter Buchhalter. „Und sie kommen zurück, was irgendwie schön ist, wenn man Leute zurückbekommt. Es sagt viel aus, dass sie – wenn man die Kritiken liest – so eine tolle Zeit hatten.“

Allerdings habe die Stadt sie im August gezwungen, Dolly von Airbnb zu entfernen und sie nicht mehr vermieten zu lassen, da seit zwei Wochen die Nutzung von Wohnmobilen als vorübergehender Aufenthalt verboten sei, sagte sie.

Die Stadt habe nicht geklärt, ob das zwei Wochen im Monat sei oder nur aufeinanderfolgende, sagte Sioban.

Sie verliert 90 Dollar pro Nacht und das Wohnmobil steht jetzt zum Verkauf: „Alle waren so begeistert davon, und es ist herzzerreißend, dass ich es loswerden muss und es nicht habe.“

Airbnbs auf der Hauptstraße von Alachua zu haben, sei ein gemeinnütziger Dienst, sagte Sioban. Die Leute gehen zu lokalen Geschäften und das Paar zahlt eine Bettensteuer pro Nacht, in der sie Gäste haben. Sie haben jetzt mit ihrem Eigentum einen Verstoß gegen die Vorschriften wegen der Anmietung des Wohnmobils auf Airbnb festgestellt – sie sind die einzigen in der Stadt, die einen solchen Verstoß haben, obwohl es in der Stadt noch andere Tiny Houses gibt.

„Vergleichen Sie Äpfel mit Äpfeln“, sagte Sioban. „Es ist eine ungleiche Durchsetzung.“

Beamte der Stadt Alachua antworteten nicht auf Fragen von WUFT News zu Balynas und Hanes oder warum dort Tiny Homes verboten sind. „Es ist Ihre Aufgabe und Ihr Beruf, die Strukturen in Ihrer Stadt zu regulieren“, sagte Balynas. „Aber Sie müssen uns etwas geben, mit dem wir arbeiten können.“

Allerdings erlaubt Alachua County unter bestimmten Umständen Tiny Homes. Die Bezirkskommission hat 2018 dafür gestimmt, sie in Cottage-Vierteln zuzulassen, für die bestimmte Anforderungen gelten, beispielsweise die Notwendigkeit einer gemeinsamen Grünfläche und eines größeren Clubhauses.

Befürworter von Tiny Homes kämpfen landesweit für die Verabschiedung landesweiter Gesetze.

Robin „Shorty“ Robbins aus St. Johns County ist Mitglied des nationalen Vorstands der Tiny Home Industry Association, die ihren Sitz in Colorado hat und sich für die Normalisierung von Tiny Homes in ganz Amerika und der Welt einsetzt. Der Verein hat über 800 Mitglieder aus fünf verschiedenen Ländern.

Das Florida Department of Motor Vehicles fordert eine Gesetzgebung, die Tiny Homes als etwas anderes als Wohnmobile kategorisiert, sagte Robbins. Eine kürzliche Partnerschaft mit landesweiten Campingplatzverbänden könnte es ihnen leichter machen, auf diesen Plätzen akzeptiert zu werden, sagte sie.

Der Verband hofft, dass ein solcher Gesetzentwurf in der nächsten Legislaturperiode vorgelegt wird.

„Für dieses Jahr sieht es etwas vielversprechender aus“, sagte Robbins.

Mittlerweile seien Besitzer kleiner Häuser auf kreative Weise dabei, Orte zu finden, an denen sie ihre Häuser unterbringen könnten, ungeachtet der Zoneneinteilung und der Quadratmeterzahlvorschriften, sagte Robbins. Beispielsweise könnten bestimmte Wohnmobilstellplätze aufgrund alter Bebauungsgesetze Schlupflöcher für Tiny Houses bieten, sagte sie.

Auf der anderen Seite gibt es in vielen Bezirken von Florida Panhandle keine Regeln für die Quadratmeterzahl, aber Hausbesitzerverbände können diese Regeln außer Kraft setzen und sagen, dass es in ihren Gemeinden keine Regeln für die Quadratmeterzahl geben darf.

Neun bekannte Tiny-House-Gemeinden in Florida, darunter in Melrose, gelten als sichere Zufluchtsorte für die Eigentümer. Bei einigen handelt es sich um Wohnmobilstellplätze, andere liegen in Gegenden, die für kleine Kinder geeignet sind.

„Es gibt Auswege, aber es sollte nicht so schwer sein“, sagte Robbins.

Gracious Tiny House Park, ein gewerblicher Wohnmobilpark in Okeechobee, nimmt neue Bewohner auf, sagte Barb Diaz, die in der Gegend lebt und diese verwaltet. Sie ist eine der wenigen, die nicht wollen, dass Tiny Homes reguliert werden. Für sie geht es beim Tiny Living um finanzielle und kreative Freiheit.

„Ich möchte einfach nur leben und in Ruhe gelassen werden“, sagte Diaz. „Und genau das ist die Welt der Tiny Houses.“