Vermittlung von Veränderungen in einem „Land der Extreme“

Aug 12, 2023

Kunst, Geistes- und Sozialwissenschaften

Es war ein wunderschöner Morgen im Dalbai-Tal in der Mongolei, an dem Tag, an dem Aurora MacRae-Crerar ihre Doktorarbeit vor Ort beginnen sollte. Als Doktorandin an der Penn University im Jahr 2009 bereiteten sie und ihre Kollegen die Durchführung von Experimenten vor, um die Auswirkungen der Erwärmung auf Pflanzen und Bodenmikroben zu bewerten. Dann kam ein gewaltiger Schneesturm.

„Das war ein Abenteuer“, sagt MacRae-Crerar, jetzt Dozent im Critical Writing Program von Penn am Marks Family Center for Excellence in Writing. „Es war ganz am Anfang des Experiments und wir konnten nicht alles rechtzeitig einrichten. „Es war ganz am Anfang des Experiments und wir konnten nicht alles rechtzeitig einrichten.“

Diese unerwarteten Stürme, bekannt als Dzuds, sind in den letzten Jahrzehnten aufgrund des Klimawandels zu einem viel häufigeren – und unwillkommeneren – Aspekt des Lebens in der Mongolei geworden.

Solche Erfahrungen aus erster Hand tragen dazu bei, das Penn Global Seminar zu beleben, das MacRae-Crerar, die ihren Ph.D. Er schloss 2016 sein Studium an der Fakultät für Biologie der Penn University ab und lehrt dieses Semester „Schwerer Klimawandel und seine Auswirkungen auf die Mongolei“.

Ursprünglich als typisches Penn Global-Seminar mit abschließender Reise in die Mongolei gedacht, wurde der Kurs aufgrund der Pandemie neu gefasst. Stattdessen handelt es sich um einen Pilotkurs für kollaboratives Online-International-Lernen (COIL), ein Format, das darauf abzielt, eine dauerhafte, bidirektionale Verbindung mit Experten im Ausland herzustellen, um für alle Beteiligten eine sinnvolle Erfahrung zu schaffen.

„Es geht nicht darum, ein Reiseerlebnis zu ersetzen“, sagt Laurie Jensen, stellvertretende Direktorin von Penn Abroad. „Wir werden nicht versuchen, den Schülern das Gefühl zu vermitteln, dass sie dort gewesen sind. Stattdessen geht es darum, Forschungskompetenzen zu vermitteln, zwischenmenschliche Fähigkeiten zu vermitteln und den Schülern die Kommunikation zwischen Kulturen und unterschiedlichen Themen zu erleichtern.“

MacRae-Crerar hatte in den vergangenen Jahren Kollegen des Critical Writing Program gesehen, die Penn Global Seminars unterrichteten, und wurde inspiriert, mit Unterstützung der Programmdirektorin Valerie Ross einen Vorschlag rund um die Mongolei zu entwerfen. Jensen unterstützte sie bei der Verfeinerung ihres Lehrplans, knüpfte Kontakte zu Lehrkräften der Penn University, deren Arbeit die Mongolei berührt, und erarbeitete genau, wie sie externe Experten in den Kurs einbeziehen würde.

„In einem ‚traditionellen‘ COIL-Kurs würde es einen Parallelkurs geben, der im Ausland unterrichtet wird“, sagt Jensen. „Das ist beim Mongolei-Kurs nicht der Fall, aber Aurora hat eine Art Mittelweg gefunden, bei dem die Studierenden einen intensiven Austausch mit Gastdozenten hatten, die zu wichtigen Ressourcen für das Lernen geworden sind.“

Es geht nicht darum, ein Reiseerlebnis zu ersetzen. … Stattdessen geht es darum, Forschungskompetenzen zu vermitteln, zwischenmenschliche Fähigkeiten zu vermitteln und den Studierenden die Kommunikation über Kulturen hinweg zu unterschiedlichen Themen vertraut zu machen. Laurie Jensen, stellvertretende Direktorin von Penn Abroad

Der Kurs hat Studenten aus der gesamten Universität angezogen, von Wharton, der School of Engineering and Applied Science, dem College of Arts and Sciences und der School of Nursing, „alle legen großen Wert auf Nachhaltigkeit“, sagt MacRae-Crerar. Angesichts der Herausforderung, eine Gemeinschaft unter den 14 Studierenden in einem virtuellen Format aufzubauen, hat MacRae-Crerar eine Reihe von Strategien zur Einbindung eingesetzt. Sie ließ die Schüler vor dem Kurs „virtuelle Karteikarten“ mit wichtigen Details über sich selbst ausfüllen. Außerdem beginnt sie jedes Klassentreffen mit einem Eisbrecher, der sich manchmal auf den Kurs bezieht und manchmal persönlicher ist.

„Eine Frage, die wir kürzlich hatten, war: ‚Was ist eine Norm, die Sie in einer Gemeinschaft haben, der Sie angehören, oder mit einem Partner oder Freund?‘ „Wir haben alles über die Hintergründe der Menschen erfahren, darüber, was sie mit ihren Familien unternehmen“, sagt MacRae-Crerar. Dieses Gespräch floss in eine Klassendiskussion über Normen im Kontext des Schreibens und der Kritik ein und untersuchte die Frage: „Was ist ‚gutes‘ Schreiben?“

„Ein weiterer Eisbrecher war: ‚Was ist ein Stereotyp darüber, woher du kommst?‘ Ich komme aus New Jersey, also gab es viele“, sagt MacRae-Crerar. „Wir haben auch unsere bevorzugten Selbstfürsorgestrategien geteilt“, eine Anerkennung für den Tribut, den die Pandemie für die Schüler mit sich bringt.

MacRae-Crerar bringt vielfältige Fähigkeiten in ihren Unterricht ein. Als Ph.D. Als Studentin war sie Teil des Forschungsbotschafterprogramms und wurde darin geschult, mit unterschiedlichen Zielgruppen aus einer Vorschule, einer Kirche und einem Gefängnis zu kommunizieren. Danach war sie als Fellow der American Association for the Advancement of Science Mass Media tätig und schrieb für eine Tochtergesellschaft des National Public Radio in Kalifornien. Sie war auch an Bemühungen beteiligt, Biologie-, Design- und Pädagogikstudenten an der Penn zusammenzubringen, um Oberstufenschülern synthetische Biologie beizubringen. Als vor ein paar Jahren eine Stelle im Critical Writing Program frei wurde, nutzte sie die Chance, ihre Liebe zum Lehren und Kommunizieren zu verbinden.

MacRae-Crerar sieht einen Zusammenhang zwischen ihrer wissenschaftlichen Ausbildung und dem Unterrichten von Studierenden im Schreiben. So wie in naturwissenschaftlichen Kursen Laborsitzungen zum Einsatz kommen, bei denen Studierende sich zusammenschließen, um sich gegenseitig bei einem Experiment zu helfen, hat sie dafür gesorgt, dass ihr Kurs reichlich Breakout-Räume und Peer-Editing nutzt, „um die Laborkomponente nachzubilden, mit der man spricht.“ einander und gemeinsam Probleme lösen.“

Dieser kollaborative Ansatz hat Hamad Shah aus New York City, einem Neuling an der Wharton School, geholfen, sich trotz des Zoom-Formats mit seinen Klassenkameraden verbunden zu fühlen. „Ich denke, der Kurs hat großartige Arbeit bei der Förderung der Gemeinschaft geleistet“, sagt er.

MacRae-Crerars Studien in der Mongolei waren Teil eines von der National Science Foundation finanzierten ökologischen Projekts unter der Leitung des Biologieprofessors Peter Petraitis, an dem seit 2007 zahlreiche Lehrkräfte und Studenten der Penn University beteiligt waren. Dort zu forschen bedeutet, in Jurten zu übernachten, aufzuwachen und hineinzugehen „den Hinterhof“, wie sie die ausgedehnte Steppe am Hovsgol-See nennen, um Wissenschaft zu betreiben.

Während ein Dzud einen kurzen Rückschlag für MacRae-Crerars Forschung darstellte, stellen die Stürme eine ernsthafte Bedrohung für die vielen Mongolen dar, deren Lebensunterhalt von der Viehhaltung abhängt. Das Unwetter kann ganze Herden auslöschen.

„Die Mongolei ist das Land der Extreme“, sagt sie. „Es wird schneller heißer und trockener als an fast jedem Ort der Erde. Und mit dem Klimawandel kann es Tage geben, an denen es zufällig schneit.“

MacRae-Crerar bereichert ihren Kurs mit ihren eigenen Erfahrungen, sie hat sich aber auch auf Gäste mit umfangreicher Erfahrung vor Ort in der Mongolei gestützt, um ihre eigenen Geschichten über diese Veränderungen zu erzählen. Ein Ehepaar, Tuya und Clyde Goulden von der Akademie der Naturwissenschaften der Drexel University, hat jahrzehntelang die Auswirkungen des Klimawandels, insbesondere die Auswirkungen von Starkregen, auf Ökosysteme und Lebensgrundlagen in der Mongolei untersucht. „Sie fuhren durch die Steppen der Mongolei und befragten nomadische Hirten zu ihren Erfahrungen mit Wetterveränderungen und den Ereignissen“, sagt MacRae-Crerar.

Penn-Absolventin Anarmaa Sharkhuu, die ihren Ph.D. Er hat 2012 seinen Abschluss in der Abteilung für Erd- und Umweltwissenschaften gemacht und ist jetzt Dozent an der Nationalen Universität der Mongolei. Er war ein weiterer begeisterter Mitarbeiter der Klasse. „Ich habe mit ihr auf dem Feld gearbeitet; sie ist unglaublich. Sie war die andere Person, die sich wirklich für Erde interessierte“, sagt MacRae-Crerar. „Wir hoffen, dass sie in Zukunft einen Spiegelkurs in der Mongolei absolvieren kann.“

Sharkhuu hat der Klasse erzählt, dass trotz gegenteiliger Beweise „Klimaverleugner in der Mongolei wie Pilze wachsen“. Das bedeutet jedoch nicht, dass es keinen Raum für effektive Kommunikation gibt, um Herz und Verstand zu verändern. Sie erklärte, wie ein Regierungschef seine Meinung zur Eindämmung des Klimawandels änderte, als ihm klar wurde, dass sich dies negativ auf die Finanzen seines Unternehmens auswirkt.

Harjap Singh, ein Studienanfänger aus Princeton, New Jersey, der sich leidenschaftlich für Nachhaltigkeit einsetzt, hat es geschätzt, diese Perspektiven zu hören, die sich so sehr von denen unterscheiden, mit denen er vertraut ist.

„Wenn man über den Klimawandel spricht, geht es normalerweise um dieses Problem da draußen in der Welt, getrennt und außerhalb der Blase, in der man lebt“, sagt er. „Aber wenn man tief in die Tiefe eintaucht und mit den Menschen in der Mongolei spricht und sieht, wie schlimm es wird – so wie wenn man sieht, wie Stürme, die früher nur alle zehn Jahre auftraten, jedes Jahr passieren und ein Drittel des Viehbestands im ganzen Land töten –, dann zeigt einem, wie privilegiert wir sind.“ und womit die Menschen in Entwicklungsländern konfrontiert sind.“

Aufgrund des Zeitunterschieds zwischen Philadelphia und Ostasien musste MacRae-Crerar ein wenig an der Planung arbeiten, um Kurstermine zu finden, die sowohl Gastrednern als auch Studenten gerecht werden. „Am Abend hatten wir unser Treffen mit Anarmaa“, sagt sie. „Ich hatte Angst, dass die Schüler müde sein würden, aber es hat alles wirklich gut geklappt und die Schüler haben so gute Fragen gestellt.“

Neben der Betrachtung der aktuellen Auswirkungen des Klimawandels auf die Region befasst sich der Kurs auch intensiv mit der Geschichte der Region. Die ersten Wochen waren von einer intensiven Lektüre des Buches „Dschingis Khan und die Entstehung der modernen Welt“ über Khan und sein Erbe geprägt.

„Ich habe einige echte Geschichtsinteressierte in der Klasse“, sagt MacRae-Crerar. „Ich werde ihnen sagen: ‚Ich kann über Mikroben und Wissenschaft sprechen, aber jetzt liegt es an euch, Kontakte zu knüpfen, die auf eurem eigenen Fachwissen und euren Interessen basieren.‘“

Für das politikorientierte Weißbuch greifen Studierende vielfältige Fragestellungen auf. Singh und Shah untersuchen beide verschiedene Aspekte von Dzuds, während sich ihre Kommilitonen auf eine Vielzahl anderer Aspekte des Wandels in der Mongolei konzentrieren, beispielsweise auf die Urbanisierung. „Die Idee besteht zunächst darin, dieses objektive Dokument zusammenzustellen, das den Lesern hilft, selbst eine fundierte Entscheidung über das Thema zu treffen“, sagt MacRae-Crerar. „Und im nächsten Teil können die Studierenden selbst Stellung beziehen und ihre Meinung zum gesellschaftlichen Thema äußern.“

Durch all das vermittelt MacRae-Crerar ihren Schülern die Schlüsselkompetenzen starker Schriftsteller und Kommunikatoren. Peer-Review ist ein entscheidender Bestandteil des Kurses, da die Studierenden lernen, Kritik zu äußern, ohne übermäßig hart zu sein, und verletzlich zu sein und konstruktiv hilfreiches Feedback zu ihrer Arbeit zu erhalten.

„Es fühlt sich an, als würden wir die nächste Generation besser ausbilden“, sagt MacRae. Die Studierenden verfassen ihre Texte für unterschiedliche Zielgruppen, unter anderem im Penn Abroad-Blog sowie in ihrem Whitepaper und einem Leitartikel.

Letztlich würde MacRae-Crerar diesen Kurs gerne mit dem von ihr ursprünglich vorgesehenen Inlandsanteil verfolgen.

„Dieses virtuelle Format ermöglichte es mir, einige Beziehungen zu festigen und wieder mit Menschen zusammenzuarbeiten, die für meine Entwicklung als Doktorandin so wichtig waren“, sagt sie. „Wenn wir zusätzlich in die Mongolei gehen könnten, aufbauend auf dem, was wir bisher gemacht haben, wäre das unglaublich.“

Bild der Homepage: MacRae-Crerar würde gerne eines Tages in die Mongolei zurückkehren, vielleicht mit ihren Schülern im Schlepptau, und die Lehren aus ihrer virtuellen Unterrichtserfahrung einfließen lassen. Bildnachweis: Peter Petraitis