Besuch beim Bürgermeister von Alberton

Apr 01, 2023

Fotoillustration von Getty Images.

Ich hatte Joe Hanson einige Jahre lang nicht gesehen. Gemeinsame Freunde sagten, ich solle nach Alberton fahren, um ihn zu sehen, weil er – wissen Sie – dort in die Jahre gekommen sei. Sind wir das nicht alle, dachte ich.

Und ich dachte auch, wie viel mehr würde ich Freunde vermissen, die sterben, ohne sie vorher gesehen zu haben. Also fuhr ich nach Alberton, um Joe zu besuchen, den mehrfachen ehemaligen Bürgermeister der ehemaligen geschäftigen Eisenbahnstadt. Die Geschichte, wie ich Joe kennengelernt habe, ist zumindest für mich ziemlich bemerkenswert. Ich kämpfte für den Senat des Bundesstaates Montana und wurde von einem Mann namens Harvey, der bei Stone Container in Frenchtown arbeitete, den Leuten vorgestellt.

„Das ist die Thompson Ranch“, sagte Harvey zu mir, als wir zu einem Ranchhaus etwas außerhalb von Alberton fuhren.

Ich klopfte an die Tür und ein Mann antwortete und ich gab ihm meinen Pitch und meine Broschüre. Die ersten Worte, die er sprach, hatten einen Akzent, den ich aus den Mühlenstädten Pennsylvanias, in deren Nähe ich aufgewachsen bin, gut kannte. Ich fragte ihn, ob er aus Pennsylvania käme und er sagte: „Haowd djou know?“

Ich erzählte ihm, wo ich aufgewachsen war, und er sagte, er käme auch von dort, in der Nähe einer kleinen Stadt in der Gegend von Crooked Hills im Südosten des Bundesstaates. Und als ob das nicht Zufall genug wäre, schaute er sich meine Broschüre genauer an, blickte erstaunt zu mir auf und sagte: „Sind Sie Frannys Bruder?“

Ich war es, und er und seine Frau Betty hatten vor Jahren und meilenweit entfernt ein Doppeldate mit meiner älteren Schwester und ihrem zukünftigen Ehemann. So lernte ich Bob und Betty Laveille kennen und da Joe viele Jahre lang auf der Ranch ausgeholfen hatte, lernte ich ihn kurz darauf kennen.

Als ich dieses Jahr Joe besuchte, fuhr ich zur Rückseite des alten Alberton Mercantile-Ladens und ging durch das Hintertor zur Hintertür. Ich habe nicht geklopft, sondern nur die Tür geöffnet und „Joe“ geschrien.

„Joe ist nicht hier“, kam eine Antwort mit Joes Stimme zurück.

Ich ging in das Durcheinander, das sowohl Joes Zuhause als auch seine Persönlichkeit darstellt. Es war ein großer Raum mit einer hohen Decke und einem Sofa, ein paar Stühlen und einem Bett mit einer alten Matratze, auf der Joe unter der Decke lag, ein Kranz aus langen, weißen, feinen Haaren und ein ebenso dünner, weißer Bart umrahmten seinen Kopf auf dem Kissen. Als er mich sah, stand er auf und wir schüttelten uns die Hand. Wir schüttelten uns so lange die Hände, dass ich merkte, dass wir uns nur an den Händen hielten, wir waren so glücklich, einander zu sehen.

Wir redeten nicht viel, schüttelten über alles den Kopf und hatten eine tolle Zeit. Joe trug eine Fleece-Pyjamahose mit Leopardenmuster und ein kariertes Pyjama-Oberteil. Joe war nie der Typ, der mit der Mode Schritt halten wollte.

Er war vor mehr als 50 Jahren nach Alberton gekommen und nie wieder weggegangen. Er wurde in Chautauqua, New York geboren und verdiente seinen Lebensunterhalt mit der Verkabelung von Soundsystemen für Schulen in ganz Amerika. Alberton passte zu ihm und er ließ sich dort nieder. Die Leute mochten ihn, und es gab viel zu mögen, denn Joe mochte Menschen und half ihnen gern.

Es gefiel ihm nicht, wenn Dinge verödeten, und er hatte ein Stück Land von Betty Laveilles Vater Fred Thompson erworben – oder vielleicht auch nur geliehen – und lud die Leute ein, ihre alten Autos dorthin zu bringen. Er lud die Leute auch ein, zu sehen, ob diese alten Autos irgendwelche Teile hätten, die sie verwenden könnten. Es gab eine Transaktionsgebühr, die aber nicht hoch war. Joe betrachtete es als Recyclingzentrum. Es war kein Geldverdiener, aber Joe war kein Geschäftsmann, er war nur ein Nachbar.

Der Staat verfolgte ihn, weil er eine illegale Mülldeponie betrieben hatte.

„Sie haben das Tor geschlossen“, sagte Joe. „Eigentlich mussten sie ein Tor errichten, damit sie eines schließen konnten.“

Er war mit dem reisenden Troubadour U. Utah Phillips befreundet und war einige Male in der Montana PBS-Sendung „Back Roads of Montana“ zu sehen. Auch einen Blick wert.

„Du hast mir den Tag versüßt“, sagte er, als ich mich verabschiedete.

So wie er meines gemacht hatte.

von Jim Elliott, Daily Montanan 5. Juni 2023

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Jim Elliott diente 16 Jahre lang in der Legislative von Montana als Staatsvertreter und Staatssenator. Er lebt auf seiner Ranch in Trout Creek.