Kyle aus „Summer House“ erzählt, wie er seine 38 Millionen Dollar hart verdient hat

Sep 21, 2023

Dieser Essay basiert auf einem Gespräch mit Kyle Cooke, dem 39-jährigen Loverboy-Gründer und Star von Bravos „Summer House“. Es wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

Ich hatte schon immer Lust auf Unternehmertum, sei es als Kind, als ich Zaubershows veranstaltete und Limonadenstände veranstaltete, um etwas Geld zu verdienen, oder als ich 18 war, Cutco-Besteck zu verkaufen. Selbst wenn ich keine Leidenschaft für das Produkt selbst hätte, könnte ich es verkaufen.

Nach meinem BWL-Studium habe ich versucht, mehrere Start-ups auf die Beine zu stellen, aber keines davon hat funktioniert. Das Problem war, dass ich feststeckte und dachte, ich müsste in der Technik tätig sein und ständig Projekten nachjagen, die ich für trendig hielt – wie einer Beauty-App oder einer Restaurantreservierungs-App –, statt dem, was mich begeisterte.

Erst 2017, nach meiner ersten Staffel bei „Summer House“, kam mir die Idee zu Loverboy. Eine Alkoholmarke hätte die Erfolgsfaktoren, die meinen früheren Startups fehlten: Nämlich, dass es sich um ein Produkt handelte, für das ich eine Leidenschaft hatte und über das ich mich auskannte, und das sich leicht in unsere Reality-Show integrieren ließ.

Mittlerweile haben wir einen Gesamtumsatz von rund 38 Millionen US-Dollar erwirtschaftet und arbeiten mit über 150 Vertriebshändlern in 44 Bundesstaaten zusammen – aber auf dem Weg dorthin musste ich auf jeden Fall einige Hindernisse überwinden.

Der Versuch, die ersten Startups auf die Beine zu stellen, war ein böses Erwachen. Mir wurde klar, dass es sehr schwierig ist, Risikokapital zu beschaffen, wenn man keinen technischen Mitgründer hat. Wenn ich allein gründen wollte, musste ich in der Lage sein, selbst durchzustarten.

Als wir 2017 die erste Staffel von „Summer House“ drehten, arbeitete ich an einer Ernährungscoaching-App. Ich habe versucht, einen Weg zu finden, es in die Show zu integrieren, aber es war fast unmöglich, es organisch einzubinden – außerdem passte es nicht wirklich zu einer Show über Partys in den Hamptons.

Aber ich begann zu bemerken, dass das Publikum von Bravo darauf achtete, was die Darsteller tranken. Wir haben Marken wie Whispering Angel und Twisted Tea eine unglaubliche Bekanntheit verschafft, weil wir sie in jeder Folge getrunken haben. Ich dachte mir, was wäre, wenn ich den ersten harten Tee zubereiten würde, der besser für Sie ist? Tee sorgt für mehr Geschmack, ohne Kalorien hinzuzufügen, und weniger Zucker bedeutet weniger Kater.

Zwischen 2018 und 2019 habe ich ein Jahr gebraucht, um alle Komplexitäten und die Logistik der Einführung einer Alkoholmarke zu verstehen. Sie müssen eine bundesstaatliche Brauererlaubnis und eine staatliche Brauererlaubnis einholen und Bundes- und Landessteuern zahlen. Dann wird es zu einem Flickenteppich aus Verhandlungen mit Händlern – Sie müssen an einen Großhändler verkaufen, der an einen Einzelhändler verkauft, der wiederum an den Verbraucher verkauft. Sie können diese drei Stufen nicht umgehen, es sei denn, Sie verkaufen einen Wein oder ein weinbasiertes Produkt. (Loverboy-Harttees fallen technisch gesehen in die Kategorie Bier, auch wenn sie kein Malz enthalten.)

Was wirklich nötig war, um in der Branche Fuß zu fassen, war ein Cheat-Code – und daraus entstand „Summer House“. Marketing kann unglaublich teuer werden. Als ich zustimmte, die Show zu machen, sah ich definitiv eine Chance zur Markenpräsenz. Mir wurde klar, dass ich kein riesiges Werbe- und Marketingbudget brauchte, wenn ich bereits über ein Verbraucherbewusstsein verfügte.

Und Summer House ist so ziemlich die perfekte Show für die Produktplatzierung von Alkohol. Ja, unser Publikum sieht, wie wir es auf einer Hausparty trinken, aber es kann auch unsere Pläne hinter den Kulissen für das Unternehmenswachstum verfolgen. Als meine Frau Amanda und mein Freund Carl, beide Co-Stars, dem Unternehmen beitraten, trug das dazu bei, Loverboys Integration in die Serie noch weiter zu verstärken.

Als die Pandemie ausbrach, konnte man keine der traditionellen Markenbildungsaktivitäten durchführen, die große Alkoholkonzerne durchführen: in die Bar gehen, Proben verteilen, Verkostungen bei Whole Foods durchführen. Wenn Sie auf alle traditionellen Schritte des Spielbuchs verzichten, ist dies ein echter Test für die Loyalität und das Engagement einer Marke.

Kurz nach der Soft-Launch-Einführung in New York im Herbst 2019 brachten wir ein weinbasiertes Spritzprodukt ohne Zuckerzusatz auf den Markt. Wir haben diesen Direct-to-Consumer-Spritz im April 2020 auf den Markt gebracht, was letztendlich der erste Monat des Lockdowns war. Wir waren sofort ausverkauft und da wurde uns klar, dass wir etwas Besonderes auf der Suche waren.

Eine der größten Herausforderungen bei der Führung einer Alkoholmarke besteht darin, dass man aufgrund des dreistufigen Systems ein paar Grad vom Verbraucher entfernt ist. Wir konnten direkt an unsere Fans verkaufen, weil wir durch „Summer House“ eine starke Beziehung zu unserer Kundenbasis aufgebaut hatten.

Verfolgen Sie etwas, für das Sie eine Leidenschaft haben. Ich habe viele VCs sagen hören: „Man muss alles geben – wenn man noch einem Tagesjob nachgeht, ist man nicht voll engagiert.“ Klar, sie wollen, dass Sie voll dabei sind, weil sie in Ihr Unternehmen investieren.

Stattdessen würde ich angehende Unternehmer immer dazu ermutigen, mitten in der Nacht zu arbeiten und zu arbeiten, während sie gleichzeitig einen Job haben, um ihre Rechnungen zu bezahlen. Geben Sie nicht auf, wenn Sie ein Gehalt benötigen, denn es kann einige Jahre dauern, bis Sie sich etwas aus Ihrem Unternehmen leisten können. Ich habe zwei Jahre lang keinen Cent dafür bezahlt und habe Loverboy im ersten Jahr selbst finanziert.

Erfolg als CEO besteht darin, Urlaub nehmen zu können und das Unternehmen nicht ins Stocken zu geraten. Derzeit haben wir 21 Mitarbeiter, aber letztes Jahr war ich mit den Dreharbeiten zu drei TV-Shows zu überlastet. Wir hoffen, unsere Mitarbeiterzahl bis Ende des Jahres auf etwa 30 Mitarbeiter zu erhöhen und planen, unseren Umsatz im Jahr 2023 zu vervierfachen.

Sie brauchen keine Fernsehsendung, um eine Basis potenzieller Verbraucher zu erreichen. Kleine Marken nutzen TikTok und Instagram, um ihre Botschaft zu verbreiten. Ich denke, dass die Creator Economy das Einzige war, was in der Lage war, in den Alkoholbereich einzusteigen und eine Bedrohung für alle alten Marken darzustellen.

Sie können mit den Großen konkurrieren, die Hunderte Millionen Dollar für Super Bowl-Werbung und Produkteinführungen ausgeben, um Aufsehen zu erregen. Sie müssen nichts davon tun, um eine große Fangemeinde aufzubauen und Ihre Idee auf den Weg zu bringen.

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